De gevaren van perfectionisme tijdens lockdown

Het zoeken naar manieren om het beste van de tijd in lockdown te maken, heeft veel mensen gemotiveerd om nieuwe vaardigheden te leren, oude vaardigheden te verfijnen en werk te maken van oude to-do-lijstjes. Op social media en het nieuws is een overvloed aan verhalen te vinden over de geweldige dingen die mensen tijdens de lockdown presteren. Er zijn tips voor hoe je de perfecte ouder voor je kind kunt zijn, de perfecte work-out kunt doen zonder je huis uit te gaan en zelfs voor het bakken van het perfecte brood.

Dit is een vertaling van een artikel dat eerder werd geplaatst op The Conversation.

Je zou kunnen denken dat dit de mentale gezondheid van mensen ten goede komt, omdat het hen zingeving en afleiding biedt. Maar voor mensen die vatbaar zijn voor perfectionisme, kan deze informatie gevoelens van onzekerheid en zelftwijfel aanwakkeren. Proberen om de voorbeelden op social media te evenaren kan het mentale welzijn verder aantasten op het moment dat projecten mislukken omdat men niet beschikt over de benodigde middelen. Perfectionisme kan je tijdens een lockdown kwetsbaarder maken voor een slecht welzijn.

Onrealistische doelen en zelfkritiek

Perfectionisme betekent niet simpelweg dat je streeft om je best te doen. Het houdt eerder in dat je veelvuldige gedachten hebt over het bereiken van een ideaalbeeld, gekoppeld aan een meedogenloos streven om onrealistische doelen te bereiken.

Persoonlijkheidswetenschap laat zien dat perfectionisme twee vormen kent. De eerste vorm wordt gekenmerkt door een te kritisch en negatief beeld van het eigen handelen en buitensporig vaak bezig zijn met de verwachtingen van anderen. Deze zelfkritische perfectionisten halen weinig voldoening uit hun prestaties, zelfs niet wanneer ze een overheerlijk zuurdesembrood hebben gebakken. Voor hen zal dat brood nooit zo goed zijn als dat van hun vriend.

De tweede vorm van perfectionisme lijkt meer op het bekende idee van een perfectionist – iemand die ernaar streeft om aan zeer hoge eisen te voldoen. Maar er zit een addertje onder het gras. Hoewel deze strevende perfectionisten vaak zelf hun eigen doelen stellen en zich minder druk maken om wat anderen van hen denken, hebben ook zij moeite met het vieren van hun successen. Ook hebben ze de neiging om te veel hooi op hun vork te nemen. Als je stiekem hoopt dat de lockdown wordt verlengt, zodat jij je takenlijst kunt afwerken of al je zelfontplooiingsdoelen kunt bereiken, is de kans groot dat jij dit type perfectionist bent.

Jezelf vergelijken met anderen

Het is normaal dat mensen zich met anderen vergelijken om enige richting te krijgen bij het ervaren van onzekerheid. Deze vergelijkingen helpen ons bij het evalueren van onze prestaties en zetten ons aan tot zelfverbetering.

Maar voor zelfkritische perfectionisten kunnen de verhalen op sociale media en het nieuws over hoe anderen met de lockdown dienen als een herinnering aan dat ze niet genoeg bereiken, niet de beste ouder zijn en niet voldoen aan verwachtingen. Hierdoor kunnen zij gaan piekeren en veel nadenken over hun niet-perfecte bestaan, wat het risico op depressie en angst kan vergroten.

Het gevoel hebben dat je niet perfect bent in de ogen van anderen, is een andere reden waarom perfectionisten gedurende de lockdown risico lopen op zwakke geestelijke gezondheid. Hulp zoeken betekent toegeven dat je niet perfect bent. Dit is één reden waarom perfectionisten meer vatbaar zijn voor sociale afzondering en eenzaamheid.

Gezondheid

Nu de reguliere sportgewoontes zijn verstoord, wenden mensen zich tot online fitnesslessen en video's om fit te blijven tijdens de lockdown. Je zou verwachten dat perfectionisme een voordeel is als het gaat om gezond blijven. Maar blootstelling aan de 'perfecte' trainingsroutine, gepromoot door ultrafitte trainingsgoeroes, kan mensen het gevoel geven dat zij tekortschieten.

Bij zelfkritische perfectionisten kan dit ertoe leiden dat ze elke poging om fit te blijven opgeven. Mijn onderzoek laat zien dat deze vorm van perfectionisme verband houdt met uitstelgedrag en een zwakkere gezondheid. Daarentegen kunnen strevende perfectionisten in overdrive gaan in de hoop om net zo ultrafit te worden als de online instructeurs, zichzelf te hard te pushen en het risico op uitputting en blessures te vergroten. Geen van beide uitersten is gezond.

Omarm imperfecties

Hoe kunnen perfectionisten hun welzijn behouden tijdens de lockdown? Het leren accepteren van persoonlijke tekortkomingen en imperfecties is daarbij essentieel, maar makkelijker gezegd dan gedaan. Als perfectionisten er eenmaal aan worden herinnerd dat ze niet perfect zijn, vinden ze het moeilijk om te reageren op hun tekortkomingen met acceptatie en compassie – de standaardreactie is zelfkritiek. Daarom is het belangrijk om de blootstelling aan sociale media waar perfectionisme wordt gepromoot te beperken.

Dingen in perspectief blijven zien kan ook helpen. Is het bijvoorbeeld echt het einde van de wereld als je zuurdesem mislukt?

Belangrijker nog, onszelf eraan herinneren dat we allemaal onvolmaakt zijn en dat we allemaal worstelen met mislukkingen en tekortkomingen is essentieel voor het beoefenen van zelfcompassie. Een manier om deze zelfcompassie te ontwikkelen is onszelf dezelfde vriendelijkheid en acceptatie gunnen die we zouden hebben voor een goede vriend die gedurende de lockdown met problemen kampt.

In een recente tweet deelde J. K. Rowling een tik uit aan sociale media-gebruikers die "impliceerden dat mensen losers zijn als ze geen nieuwe vaardigheid leren" tijdens de lockdown.

Zoals ze treffend opmerkte, is het leren accepteren van onze emoties en onrust 'een betere weg terug naar geestelijke gezondheid dan onszelf kwellen omdat we niet bovenmenselijk zijn’.

Het omarmen van onze imperfecties kan ons meer bewust maken van onze mentale gezondheid en ervoor zorgen dat we ons meer verbonden gaan voelen met anderen tijdens de lockdown. Dit is een belangrijke eerste stap richting het zoeken naar contact en hulp als we die nodig hebben.

• mentale gezondheid
• coronavirus
• perfectionisme
• social distancing
• zelfisolatie