47 arrestaties in Gibraltar en Spanje na onderzoek naar mensensmokkelnetwerk

De Gibraltarese politie (Royal Gibraltar Regimen) en de Spaanse nationale politie eenheid (Policía Nacional) zeggen met de ondersteuning van Europol een netwerk van mensensmokkelaars te hebben ontmanteld. De groep wordt verdacht van het smokkelen van migranten uit Marokko naar Europa.

De Gibraltarese politie (Royal Gibraltar Regimen) en de Spaanse nationale politie eenheid (Policía Nacional) zeggen met de ondersteuning van Europol een netwerk van mensensmokkelaars te hebben ontmanteld. De groep wordt verdacht van het smokkelen van migranten uit Marokko naar Europa.

Het onderzoek begon in November 2018 toen de Gibraltarese politie plotseling het aantal Marokkanen met een Brits toeristenvisum zag stijgen op Gibraltar. Het onderzoek heeft geleid tot 47 arrestaties, huiszoekingen in Gibraltar en Spanje en het in beslag nemen van verschillende documenten, 12 smartphones, 5 auto’s en €19.000 in contant geld.

Volgens Europol faciliteerden de verdachten de Britse visum-aanvraagprocedure bij de Britse ambassade in Rabat. Zo zouden er minstens 130 Marokkanen naar Gibraltar zijn gesmokkeld. Voor het smokkelen zou tussen de €7.000 en €8.000 per persoon zijn betaald aan de verdachten. Hierbij zou de groep in totaal rond 1 miljoen euro hebben verdiend aan de smokkel.

De groep verdachten zouden vooral actief zijn geweest in Marokko en in Campo de Gibraltar in Spanje. In Gibraltar zouden ze, naast het verschaffen van valse visa, mensen ook hebben geholpen met de oversteek naar Spanje. Daarna zouden ze de mensen onder begeleiding onder hebben gebracht in huizen of in hostels.

De Gibraltarese politie laat in een reactie weten dat 8 van de 130 mensen minderjarig waren. Het zou gaan om kinderen die samen met familie naar Gibraltar zijn gesmokkeld. De politie kon geen verdere uitspraken doen met betrekking tot de leeftijd van deze kinderen.

Uit cijfers van Unicef blijkt dat de asielaanvragen door kinderen in Europa procentueel het hoogst zijn gestegen in Spanje. Daar verdubbelde het aantal aanvragen die gedaan werden in de eerste zes maanden van 2018, ten opzichte van dezelfde periode in 2017. De meeste kinderen die in Spanje aankomen, zijn alleenreizende kinderen. In 2018 kwamen er 7.793 kinderen aan in Spanje, daarvan waren er meer dan de helft, zo’n 6.331 kinderen, onbegeleid of gescheiden van familie tijdens de reis. Een overgroot merendeel komt uit Marokko.