Brug met bomen van 220 miljoen euro

Londen krijgt er een nieuwe brug bij. Een brug zonder wegen, maar met een park. Niet iedereen is daar even blij mee.

In 2018 moet hij af zijn. De negende brug die het door de rivier de Theems gespleten Londense centrum aan elkaar verbindt. Niet zomaar een brug, maar een brug met een park in plaats van wegen. Dat de brug er komt lijkt nog slechts een formaliteit, maar tegenstanders zijn er nog niet klaar mee. "Liever een praktische brug dan een toeristenattractie."

De parkbrug is een idee van actrice Joanna Lumley, die een rol speelde in de voor vijf Oscars genomineerde film Wolf of Wallstreet. Al in 1998 bedacht ze de brug met het park erop, als herinnering aan Prinses Diana. Samen met ontwerper Thomas Heatherwick, die ook de nieuwe rode Engelse dubbeldekker ontwierp, lanceert ze vijftien jaar later het idee opnieuw. Nu met meer succes.

Het ontwerp van Heatherwick kon de Londense burgemeester Boris Johnson wel bekoren. Hij zei 38 miljoen euro toe en er kwam nog eens 38 miljoen van de Britste regering. De rest van de 220 miljoen euro kostende brug komt van donateurs en bedrijven, zoals de Citi Bank, een Amerikaanse bank die begin november ongeveer vier miljoen euro in het project stopte. "Er is nu al voor 140 miljoen euro aan donaties toegezegd", zegt Harry Zalenka Martin van de stichting Garden Bridge.

Petitie

Maar niet iedereen is blij met de brug. Wai-King Cheung startte een petitie om de brug tegen te houden. Zij heeft een hele lijst met bezwaren tegen de brug en denkt dat ze niet de enige is: "Steeds meer mensen zijn woedend op de stichting die de brug wil bouwen. Eerst was het zo dat het de burger niets zou kosten, en nu moet er al bijna tachtig miljoen aan publiek geld ingestopt worden."

Maar geld is niet het enige bezwaar van Cheung. "Er zijn meerdere redenen om tegen de brug te zijn, maar wat op geen enkele wijze overkomelijk is, is het verlies van de historische en beschermende uitzichten over Londen. Neem bijvoorbeeld het uitzicht over de stad vanaf Waterloo Bridge. Er zijn regels om dat uitzicht te beschermen, maar deze nieuwe brug breekt veel van die regels."

Raadslid Robert Davis begrijpt de zorgen. Maar volgens hem vallen ze in het niet bij de substantiële voordelen van de brug. "Dit is iets iconisch en absoluut unieks. De hele wereld zal begrijpen dat ze dit bouwen", laat het raadslid weten via zijn woordvoerder Nick Thompson. Wat Davis vindt is belangrijk. De raad van Westminster heeft begin december een bouwvergunning afgegeven voor het bouwen van de brug. Thompson: "Door deze beslissing kan het project doorgaan. Omdat het een groot infrastructureel project is, kan de burgemeester zich nog uitspreken voor extra onderzoek. Maar hij kan ook toestemming geven de brug te bouwen."

Weerstand

Het deert Cheung niet dat alleen burgemeester Johnson nog maar toestemming hoeft te geven voor de brug en dat het Garden Brigde Trust, de organisatie die de brug uiteindelijk wil gaan bouwen en beheren, denkt dat de brug er in 2018 al kan staan. Zij gaat door met haar strijd tegen de brug: "Het is ons doel de bouw te stoppen. We hoeven geen nieuwe toeristenattractie terwijl de stad meer praktische bruggen nodig heeft."

Cheung doelt op het feit dat naast auto's ook fietsers de brug niet kunnen oversteken. De bijna vierhonderd meter lange en dertig meter brede brug wordt alleen toegankelijk voor voetgangers, mits deze met minder dan acht tegelijkertijd de brug op willen. De Britten hebben ook geen recht van overpad, want dat ligt bij het Garden Bridge Trust.

Dat is nog een reden voor tegenstanders om zich tegen de brug te keren. "Dit is gewoon een bedrijf dat een private brug wil bouwen", zegt Cheung. "Een brug die de burger tachtig miljoen euro kost terwijl een normale brug voor vijftig miljoen euro gebouwd kan worden. En het is niet eens een echt park wat op de brug komt. Er is veelal gewoon beton en er is niet eens gras op de brug."

Banen

Over de kosten maakt de raad van Westminster zich niet druk. De enige taak van de raad was immers het afgeven van de bouwvergunning. De kosten komen niet bij het stadsdeel terecht. Ook van de vijf miljoen euro die de brug per jaar aan onderhoud gaat kosten, zal het stadsdeel niets merken.

Thompson ziet echter wel voordelen voor het stadsdeel. Zo zorgt de brug voor banen en ziet de raad de brug als een economische verrijking voor het stadsdeel. Ondanks het feit dat auto's en fietsers de brug niet over kunnen steken, vindt het stadsdeel toch dat de brug de verbinding tussen Westminster en de andere zijde van London verbeterd.

Zalenka Martin, woordvoerder van Garden Bridge, is het met Thompson eens dat de verbinding tussen de twee stadsdelen belangrijk is: "Negenduizend mensen kunnen dagelijks van de brug gebruik maken om naar hun werk te gaan." Maar meer nog wijst hij erop dat de brug van Londen een betere plek maakt om te wonen en leven.

De raad van Westminster denkt dat eind 2015 aan de brug begonnen kan worden. Dan moet wel eerst de burgemeester van Londen het project nog goedkeuren. Deze heeft dan al wel aangegeven dat hij gecharmeerd is van het bouwwerk, definitief is het nog niet. En als het aan Cheung en haar petitie ligt, dan komt de brug er helemaal niet.