Seats 2 Meet: de werkende samenleving 3.0

This is NOT a museum, staat er voor de zekerheid op de deur. Vanwege haar koloniale uitstraling zouden de vele voorbij trekkende toeristen het gebouw zomaar met een museum kunnen verwarren. Binnen, in een ruimte die de artist foyer heet, zitten mensen achter hun laptop te werken. Welkom bij Amsterdams meest coole flexplek.

Seats 2 Meet is gevestigd in de Beurs van Berlage, een van de meest centrale plekken in Amsterdam. Vanuit het raam kan je het centraal station zien liggen. De artist foyer is het kloppende hart van de locatie. Deze gratis flexplek is inclusief Wi-Fi, koffie, thee en zelfs soesjes. In plaats van een maandelijks huurbedrag, wil de organisatie van Seats 2 Meet dat je met 'social capital' betaalt, in dit geval kennis.

“Omdat je bij Seats 2 Meet met social capital betaalt, kun je een netwerk opbouwen”, zegt André, gebruiker en betrokken bij de organisatie van Seats 2 Meet. “Er zitten hier allemaal mensen met een eigen expertise. Als je hulp nodig hebt, kun je op de website zien welke kennis mensen in de zaal hebben. Als iemand de kennis heeft die je nodig hebt, kan je op diegene afstappen en om hulp vragen.”

Maar werkt dat dan echt? Volgens André wel. “Ik ben zelf webdeveloper en krijg regelmatig mensen die mij om tips vragen. Dan kan je samen even zitten met een koffie. Maar het gebeurt ook weleens dat mensen die ik help of hun kennissen, mij vervolgens een betaalde klus geven. Je bent dus constant aan het investeren, maar je krijgt er uiteindelijk ook wat voor terug.”

Het lijkt vreemd dat deze flexplek gratis kan zijn. Toch zit er wel degelijk een businessmodel achter het concept. Boven in het gebouw zijn vergaderzalen die ondernemers kunnen huren. Sommigen van bijna koninklijk statuur: zo kun je een prachtige negentiende-eeuwse zaal afhuren.

Door de verhuur van vergaderzalen wordt geld verdiend. Dit wordt gestimuleerd door gratis mond tot mond reclame. Omdat mensen positief zin over het unieke concept, wordt er veel over gesproken. “Natuurlijk heeft het ook een idealistisch grondslag”, zegt André. “We hechten waarde aan de uitwisseling van kennis. Daarom noemen we het de werkende samenleving 3.0. Dit is het nieuwe werken volgens ons.”

Naast André zit Bart te werken. Hij komt hier nu twee weken en is erg enthousiast over het concept. “Vooral tijdens de workshops die bij de lunch georganiseerd worden, werkt het uitwisselen van social capital.” Bij deze workshops sta je met co-werkers om een grote tafel en vertel je over jezelf, je werk en je 'capitals'.

“Ik ben al zo geïnspireerd geraakt door de ideeën van andere mensen”, vertelt Bart. “Het dwingt je om na te denken waar je mee bezig bent, omdat je steeds feedback krijgt. De workshops zorgen voor de sociale interactie, daardoor lijk je ineens collega's, want tijdens het werken zelf hangt er nog wel eens een bibliotheek sfeer”.

Seats 2 Meet is een Nederlands concept, maar breidt zich snel uit naar andere landen en steden. Ze hebben inmiddels vestigingen in Berlijn en London en in landen als Japan en Egypte. Het idee lijkt een gat in de markt. Hoewel je wachtlijsten en rijen voor de deur zou verwachten, is Seats 2 Meet Berlage relatief rustig. Waardoor zit het niet helemaal vol? “Dat heeft waarschijnlijk te maken met een stukje onbekendheid”, vertelt André. “En misschien wil ook niet iedereen delen in de kenniseconomie.”

Seats 2 Meet lijkt dan ook één van Amsterdams best bewaarde geheimen. De locatie en het concept zijn onbekend bij het grote publiek, maar druk bezocht door een groep jonge ondernemers. Zij werken al volop in society 3.0, een samenleving waar social capital steeds belangrijker wordt. De rest zal snel genoeg kennis maken met dit concept. Want wie wil nu niet een plek waar je gratis kan werken, mensen ontmoeten en kennis uitwisselen?