Een suikerpapa maakt dromen waar

Voer sugar daddy in op Google en een online wereld opent zich waarin jonge meisjes een suikerpapa kunnen vinden van de leeftijd van hun vader. De zogeheten sugar daddy overlaadt ze met giften die ze weer in natura terugbetalen. Het is een vrij onbekend fenomeen in Nederland, maar in Ghana lijkt het erg in trek en kennen ze volgens de Ghanese columnist Kwesi Tawiah-Benjamin zelfs een tekort aan sugar daddy’s.

Na het bekijken van wat videoclips van de in Ghana populaire zangeres Eazzy Baby is het al snel duidelijk wat haar droomideaal is; een mooi uiterlijk met de bijbehorende kleding en accessoires. Maar in een mannenwereld als Ghana is het niet makkelijk voor vrouwen om op eigen benen dit ideaal te bereiken. De mannen zijn de grootverdieners en genieten daardoor doorgaans de meeste macht. Dit is bijvoorbeeld terug te zien in het parlement. Waar in Nederland ongeveer veertig procent van de Tweede Kamerladen vrouw is, is dit in Ghana slechts acht procent. Ghanese vrouwen zijn voor rijkdom dus snel afhankelijk van familie, een rijke partner of dus een sugar daddy.

De Ghanese columnist Kwesi Tawiah-Benjamin (38) weet alles van sugar daddy’s, want hij heeft geld naar Ghanese begrippen. Naar eigen zeggen is hij nog te jong om een daddy te zijn, maar Ghanese meisjes zagen meerdere keren een potentiele sugar daddy in hem. Als migrant werkt hij in Canada bij een advocatenkantoor en schrijft hij columns voor onder meer modernghana.com.

Met enige regelmaat keert hij terug naar zijn geboorteland Ghana. Een jaar geleden werd hij in één week tijd benaderd door vijf jonge en mooie dames die (bijna) zijn dochter konden zijn. Allen probeerden ze zonder bestemming mee te liften in zijn Kia Sorento. Tawiah-Benjamin ontving tijdens de ritten complimenten over zijn kleding, terwijl zijn trouwring om zijn vinger schitterde. De meisjes vertelden stuk voor stuk dat ze moeite hadden om hun schoolgeld te betalen en dat de gelukkigen een sugar daddy hebben die hun opleiding betaalt.

Zijn vriendin uit zijn studententijd introduceerde hem eind jaren negentig in de wereld van de sugar daddy’s. Kwesi Tawiah-Benjamin: “Ik ging een keer uiteten met mijn eigen vriendin voor haar verjaardag. Er kwam tijdens het etentje een rijke man met een grote auto aangereden. Mijn vriendin zei daarop ‘Ik wens dat ik hem als sugar daddy heb.’” Hij verzucht: “Dat was mijn eigen vriendin! Geld is de hoofdreden voor de Ghanese meisjes. Een andere reden is dat sugar daddy’s over het algemeen erg zorgzaam zijn. Ze hebben de meisjes even lief als hun dochters en zorgen voor ze. Ze zullen ze niet mishandelen, zoals een jonger vriendje dat misschien doet.”

Het zijn vooral de nieuwe financiële omstandigheden die jonge Ghanese meisjes in een constructie van sugar daddy’s dwingen. Ghanese meisjes uit arme gezinnen die een goed diploma ambiëren, lopen tegenwoordig tegen een financiële drempel op. Een studie aan een universiteit was vroeger gratis en kost nu geld. Daarnaast schieten nieuwe opleidingen als paddenstoelen uit de grond in Ghana met de bijbehorende hoge schoolgelden. Kwesi: “De Nationale Accreditatie Raad interesseert het niet hoeveel ze in rekening brengen voor de studenten. Soms moeten ze 1.500 cedi (600 euro) betalen voor één semester. En andere instellingen rekenen 900 cedi (360 euro) per module. Vaak zijn er dan tien modules. Er zijn geen beurzen of bijbaantjes hier voor studenten. Dus dan heb je een sugar daddy nodig die het onderwijs betaalt en een kamer voor je huurt, in ruil voor je seksuele diensten. Kortom, als je hier arm bent, dan heb je financiering uit de hemel nodig om je studie te kunnen betalen.”

‘Sugar Daddy Shortage Hits Accra’

De vraag naar sugar daddy’s is groot in de visie van Kwesi Tawiah-Benjamin. In 2012 schreef hij een column over zijn ontmoetingen met meisjes die een daddy zochten onder de titel ‘Sugar Daddy Shortage Hits Accra’. Het artikel schetst een beeld van meisjes die koste wat kost een sugar daddy zoeken, maar ze zijn erg schaars dezer dagen in de Ghanese hoofdstad Accra.

Kwesi denkt dat het sugar daddy-fenomeen wordt ondersteund door de Ghanese traditie. “Jaren geleden kon je naar een familie gaan om te zeggen dat je een kind wilde sponsoren. Vervolgens betaalde je alles voor het kind, totdat het oud genoeg was om te trouwen. Vervolgens trouwde de sponsor met het kind. Het was heel normaal en arme families deden hieraan mee.”

“Er is weinig werk in Ghana en daardoor zijn meisjes lange tijd afhankelijk van hun familie. Vaak begint het met een vriendschap tussen een oudere man en een meisje. Het kan zelfs de beste vriend van je vader zijn. Ze praten wat en na een tijdje vraagt hij je mee uit. Hij zegt dat je een mooi meisje bent en geeft wat geld. Voordat ze het weet is ze erin getrapt en sponsort hij haar. In ruil daarvoor moet zij altijd beschikbaar zijn voor seksuele diensten. Hij koopt alles voor haar, soms zelfs een huis. Natuurlijk zijn er ook meisjes die geen sugar daddy willen.”

Christelijk geloof

Het staat allemaal in fel contrast met de ethiek van het christelijke geloof dat zeventig procent van de Ghanezen aanhangt. Kwesi: “Geen goede ouder staat dit toe. De meesten kijken daarom weg en soms geeft de daddy zelfs geld aan de ouders. Liefde speelt niet echt een rol. Het meisje doet het puur voor de voordelen. Het is ook niet ongebruikelijk als ze er een vriendje van haar eigen leeftijd naast heeft. En de mannen, die komen er niet voor uit, want het wordt niet geaccepteerd. Ze willen plezier hebben en zich weer jong voelen. Als de meisjes gaan trouwen, dan laten de papa’s ze vaak ook gaan zonder problemen. Want ze beseffen dat ze niet met het meisje kunnen trouwen.”

De eigen vrouwen van de mannen bevinden zich net als de meisjes in een moeilijke positie. “De vrouwen komen er hoe dan ook achter. Er zijn voorbeelden van dat een vrouw het meisje opzocht, confronteerde en haar soms zelfs aanviel. Want als de man een nieuw meisje heeft, dan wordt zij achtergesteld. Maar het blijft een men’s wealth. Ze vechten niet met de man, die bezit namelijk het geld.”

De komende jaren voorziet Kwesi stijgende vraag naar sugar daddy’s. “Er zijn geen officiële statistieken, maar ik heb het idee dat deze constructie steeds vaker voorkomt. Met de enorme economische boost die Ghana momenteel doormaakt, krijgt een bepaalde groep mensen meer geld om te spenderen. Daarnaast heb je tegenwoordig ook young daddy’s. Dat zijn mannen, zoals ik, die net te jong zijn om hun vader te zijn. De meisjes volgen het geld.”