Goedkoper bellen dankzij Europa

In juni zijn de verkiezingen voor het Europarlement. Het publiek heeft nog altijd een legendarische desinteresse voor alles wat met Europa te maken heeft. Het Parlement roerde zich en nam een aantal belangrijke consumentenbeslissingen. Voordeel voor de Europeaan!

Tuut tuut. Tuut Tuut. Het is een bekend beeld; zodra je met de trein de grens over gaat ontvangt iedereen in de coupé een sms. Je provider heet je van harte welkom in het nieuwe land en informeert je over de kosten van bellen of sms’en ter plekke. De kosten hiervoor zijn in het buitenland vaak een stuk hoger. Dit zorgt al jaren voor een onaangename verrassing bij veel vakantiegangers. Terwijl Carlos uit Spanje 31 cent betaalt voor zijn sms uit het buitenland, moet Peter uit Nederland 46 cent neertellen. Oneerlijk, vinden verschillende organen in de Europese Unie. Het Europese Parlement is dan ook samen met de Europese Commissie en de Raad van Ministers tot overeenstemming gekomen over een maximum prijs voor bellen, sms’en en internetten vanuit het buitenland.

Vanaf 1 juli 2009, net op tijd voor onze vakanties, worden de prijzen verlaagd. Een telefoongesprek in het buitenland kost nu maximaal 0,46 eurocent per minuut, dit wordt verlaagd tot 0,43 eurocent. Een sms om te vertellen dat alles in orde is op de Zuid-Franse camping mag na juli niet meer kosten dan 11 eurocent. Vooral dit laatste is een grote verbetering, daar sommige providers nu 50 eurocent per sms rekenen. Ook de maximum prijzen voor het ontvangen van een gesprek en mobiel internetten zijn verlaagd.

Vrije Markt

Deze maatregelen borduren voort op een set van aanpassingen die in mei 2007 door het Europese Parlement zijn aangenomen. Toen werden de huidige maximum prijzen vastgesteld. Het was voor het Europese Parlement al sinds 2005 duidelijk dat de prijzen voor mobiel gebruik in het buitenland oneerlijk verdeeld zijn. Een Eurobarometer uit 2006 over dit onderwerp was voor zowel de Commissie als het Parlement aanleiding om hier werk van te maken. Immers, ontzettend veel EU-burgers hebben ermee te maken.

In 2006 hadden acht van de tien EU-inwoners een mobiele telefoon. Van iedereen met een telefoon gebruikt negen van de tien mensen deze ook in het buitenland. Dit is een enorme groep mensen, aangezien de EU een populatie van 491 miljoen heeft. Het feest is met deze prijsverlagingen nog niet afgelopen. In de zomer van 2010 en 2011 worden de prijzen nog eens verlaagd.

GSMA, de wereldwijde vertegenwoordiger van de mobiele communicatie-industrie, is vanzelfsprekend niet blij met dit nieuws uit Brussel. De organisatie vindt de maatregelen onnodig, omdat de Telecom bedrijven goede diensten leveren aan hun klanten. Een vastgestelde maximale prijs geeft de aanbieders bovendien weinig ruimte om met elkaar te concurreren. Dit druist in tegen alle principes van de markteconomie, de basis van het Europese economische systeem.

Patiënten

Niet alleen communicatie over de, voormalige, Europese grenzen heen wordt makkelijker. Shoppen voor gezondheidszorg in verschillende Europese Unie landen wordt in de toekomst ook vanzelfsprekender. Niet alleen geld, goederen en diensten moeten vrij de grenzen over kunnen steken, ook patiënten moeten dit kunnen.

Waarom in eigen land blijven als er ergens anders in Europa misschien betere of snellere hulp mogelijk is? Het Europese Parlement is al eerder begonnen met de uitwerking van dit plan. Tot nu is het recht van een patiënt om hulp te zoeken buiten zijn landsgrenzen enkel nog onderschreven door het Europese hof van Justitie. In het voorstel van het Parlement krijgen patiënten de kosten vergoed die ze ook in hun eigen land zullen maken bij de behandeling van een soortgelijke klacht. Lidstaten kunnen er zelf voor kiezen om ook reis- en verblijfskosten te vergoeden.

De goedkeuring van het rapport loopt vooralsnog op een aantal zaken stuk. Het belangrijkst is de discussie over het recht van een lidstaat om patiënten te weigeren of toe te laten tot hun gezondheidszorg. Voor Nederland een niet onbelangrijk punt. In 2008 werd de gezondheidszorg in ons land uitgekozen tot de beste van Europa. Een hele prestatie nu net is bekend gemaakt dat de Europese Unie jaarlijks 5,5 miljard kwijt is aan ziekenhuisvirussen. Het parlement is dan ook bezig met een actieplan om infecties door ‘hospital-bugs’ terug te dringen.

De aandacht voor de consument hield niet op bij mobiele communicatie en gezondheidszorg. Een andere belangrijke consumentenzaak waar het Parlement zich op stortte was voedsel. En niet zomaar voedsel, maar nano- en kloonproducten. Nano-technologie maakt producten langer houdbaar. Het wordt op grote schaal gebruikt, terwijl de gezondheidsrisico’s nog niet helemaal duidelijk zijn.

In een rapport van de Commissie, waar een grote meerderheid van het Parlement voor stemde, wordt gesteld dat producten met nano-deeltjes extra moeten worden getest op eventuele gezondheidsrisico’s. Bovendien moet duidelijk op een label worden aangegeven dat deze techniek is gebruikt. Dit gebeurt nu nog niet. Het Europese Parlement wil bovendien een verbod op producten van gekloonde dieren. Deze moeten een volledige eigen regelgeving krijgen. Het rapport wordt nu ter goedkeuring naar de Raad van Landbouwministers gestuurd.

Een hele rits maatregelen met een positief effect voor consumenten in Europa. Bellen wordt goedkoper, gezondheidszorg toegankelijker en voedsel veiliger. Deze onderwerpen zijn nog maar een klein begin van alles waar de Europese Unie invloed op heeft in het leven van de gewone Europeaan. Het Parlement heeft deze maand duidelijk gemaakt wat ze kan betekenen voor de Europese consument. Nu is de stemmer zelf aan de beurt.