Voorheen Ebola centrum nu de N.V. Massaquoi school in Monrovia

Liberia wordt over twee dagen op 9 mei officieel Ebola vrij verklaard. Het is tijd om de schade op te nemen en met wederopbouw te beginnen. Want: voordat het land weer ‘als vanouds’ kan functioneren, moet er nog heel wat gebeuren. Wat moet er bijvoorbeeld met de leegstaande Ebola behandelingscentra gebeuren? Neem de N.V. Massaquoi school in de sloppenwijk West-Point in de hoofdstad van het land. Tijdens de Ebola uitbraak werd de school gebruikt om Ebola patiënten uit West Point te isoleren van de gezonde bevolking. Hierna stond de school maanden lang leeg.

“Niemand durfde er naar binnen”, legt Glen Mason II, de directeur van de school uit. “De school werd met angstige ogen bekeken en mensen bleven op grote afstand.” Fotograaf John Moore maakte een hartverscheurende foto in de school die op de voorpagina van the Wall Street Journal werd afgedrukt. Afgelopen week werd de foto verkozen als winnaar van de Sony World Photo award. De foto laat Umu Fambulle zien die huilend over het lichaam van de dodelijk zieke Ibrahim staat gebogen. De foto is genomen in een van klaslokalen van de school in West Point. In datzelfde klaslokaal nemen volgende week weer kinderen op de schoolbanken plaats.

Een paar maanden eerder protesteerden bezorgde buurtbewoners tegen het gebruik van de school als isolatie centrum. Zo bestormde een groep boze buurtbewoners de school. Zij gooiden bebloede matrassen en beddengoed van Ebola patiënten de straat op. Na de bestorming van het Ebola isolatiecentrum besloot de president om de sloppenwijk in quarantaine te plaatsen. De wijkbewoners protesteerden op gewelddadige wijze tegen de beslissing van de overheid. De rellen kwamen tot een hoogtepunt op 20 Augustus 2014 toen de 16 jaar oude Shaki Kamara werd dood geschoten door een soldaat van het Liberiaanse leger.

De N.V. Massaquoi school wordt gerehabiliteerd door internationale NGO Welt Hunger Hilfe, UNMEER, UNMIL en andere partners. Hoewel veel bewoners tot voor kort het schoolgebouw vermeden, komen ze nu samen. Zo zegt Mr. Holmes, een van de vrijwilligers en leraar op de N.V. Massaquoi school, die helpt met de verbouwing van de school: “Het is belangrijk dat onze kinderen naar deze school gaan.” Ook Glen Mason II, de directeur van de school, is het hiermee eens. Op de vraag of ouders niet bang zijn om hun kinderen naar een ex-Ebola centrum te sturen antwoordt hij: “We praten met iedereen uit de buurt. We hebben nog nooit zo veel inschrijvingen gehad als dit jaar.”

De buurt is vooral te spreken over de muurschildering die de Amerikaanse visual artist Nanook samen maakte met lokale artiesten Abel, Tubman en Kingston. De artiesten zijn geïnspireerd door lokale gebruiken en volksverhalen. Zo siert een grote schildering van een nijlpaard de voorkant van de school. Volgens lokale folklore gebruiken pygmee nijlpaarden diamanten s’nachts, in het dichtbegroeide oerwoud om hun weg te verlichten. Als een voorbijganger het nijlpaard vangt, maar niet doodt, dan ontvangt hij of zij de diamant als beloning. Dagelijks komen buurtgenoten kijken wat er in de afgelopen uren is bijgeschilderd. Het kunstwerk is het gesprek van de dag en hoe meer schilderstreken er bij komen; hoe enthousiaster de omstanders worden.

De N.V. Massaquoi school zal morgen op 8 mei 2015 officieel worden geopend.

Meer weten? Zie:

Nanook: https://instagram.com/nanookoso/

Holden Warren: http://www.mholdenwarren.com/