De robot melkt de koeien nu

De koeien loeien luid in hun stal. Zij worden gemolken, maar daar is geen mens bij aanwezig. Joop en Corine Wantenaar van de biologische boerderij ‘Het Derde Erf’ te Soest zitten zelf thuis rustig te ontbijten. Tussen het harde koeiengeroep door klinkt het geluid van opengaande hekken, het getikt van knoppen die worden omgeschakeld en het hoge gezoem van een arm die beweegt. Na dertig jaar met de hand gemolken te hebben heeft Joop Wantenaar sinds kort een melkrobot. Een grote investering die hem een hoop tijd zou moeten schelen.

Van de in totaal zestig stuks vee die ze bij ‘Het Derde Erf’ hebben, produceren er veertig koeien biologische melk. Zij loeien in de vroege ochtend naar hun kalfjes, die verderop in de stal een plekje hebben waar zij hun melk drinken uit een emmer met een fop-uier. De melkkoeien vormen ondertussen een rij, gebaseerd op hun rangorde in de kudde, waarna ze één voor één aan de beurt komen om door de robot te worden gemolken.

Automatisch stort er telkens emmertje voer in een etensbak waar de koeien graag een tijdje van willen peuzelen. Met hun grote koppen proberen de koeien zich zover mogelijk uit te strekken om bij de voederbak te komen. Maar het hek houdt iedereen tegen die nog niet aan beurt is. Eenmaal in de machine malen de koeien het eten naar binnen terwijl de robot een arm met grote zuigbekers onder de uiers schuift. Met een laserstraal zoeken de bekers de positie van de uier en zuigt deze zich vast. Dan wordt met melken gestart.

Na iets meer dan vijf minuten trekt de arm zich terug en gaat het tweede hek open. De koe kan nu de stal uitlopen naar het weiland toe. Maar op dit punt vertragen een aantal koeien het proces. Zij kauwen nog even lekker door bij de voederbak en houden zo de wachtenden bij het eerste hek een tijdje op. Die lopen ondertussen ongeduldig heen en weer en duwen elkaar opzij voor het hek. Voor een enkele koe duurt het wachten te lang, haar uiers lekken straaltjes melk op de stalvloer.

Pas tegen het middaguur staan alle veertig koeien in het weiland. Eentje is vandaag niet gemolken, want vlak voordat zij aan de beurt was viel de stroom opeens uit in Soest en omgeving. Joop Wantenaar belt met de buren om de situatie in te schatten. Hij maakt zich grote zorgen om de melk. Als de stroom te lang uitblijft wordt die niet genoeg gekoeld en kan Wanternaar er niets meer mee, behalve weggooien.