De Merapi: leven naast de vuurberg

Midden-Java. Het zuidelijke deel van de zogenoemde Ring of Fire. De Merapi is een vulkaan van bijna drie kilometer hoog. Bij de laatste twee uitbarstingen in 2006 en 2010 sneuvelden meer dan vijfduizend mensen. Nog eens 200 duizend Indonesiërs raakten hun huis kwijt. De Merapi heet letterlijk vertaald, en niet zonder reden, ‘de vuurberg’.

De Merapi rookt gemiddeld driehonderd dagen per jaar. Daarmee is het één van de meeste actieve in zijn soort. Vrijwel alles aan de vuurberg is beangstigend. De imposante grootte, de vrijwel constante rookpluim aan de top en de verwoesting die in haar omgeving nog altijd goed zichtbaar is. De flanken van de vulkaan zijn desondanks dichtbevolkt. Waarom blijven zoveel mensen met gevaar voor eigen leven terugkeren naar de Merapi?