Interpol bevrijdt duizenden slachtoffers van mensenhandel

Bij een wereldwijde actie van Interpol zijn in oktober 2024 tientallen minderjarigen bevrijd uit uitbuitingssituaties. De operatie, genaamd Liberterra II, richtte zich op het opsporen van netwerken achter mensenhandel en mensensmokkel.

Interpol werkte samen met politiediensten uit meer dan honderd landen. Bij de actie zijn 3.222 mogelijke slachtoffers van mensenhandel bevrijd. Daarnaast werden 17.793 illegale migranten aangetroffen en werden 2.517 personen gearresteerd, van wie er 850 direct in verband worden gebracht met mensenhandel of mensensmokkel.

In Tunesië werden 27 mensen, waaronder 22 minderjarigen, aangetroffen die op het punt stonden richting het Verenigd Koninkrijk te vertrekken. Ze zouden deelnemen aan een studietrip om Engels te leren. Er zijn drie verdachten van mensensmokkel aangehouden.

Ook in Argentinië kwamen minderjarigen in beeld. Veertien jongeren werden daar bevrijd van dwangarbeid bij groenten- en fruitbedrijven onder slechte omstandigheden.

Georganiseerde misdaad

Volgens Interpol raken mensenhandel en mensensmokkel steeds meer verweven met andere vormen van georganiseerde misdaad. De handel in drugs, wapens en mensen is zeer winstgevend. Hierdoor is de georganiseerde misdaad steeds beter in staat zich te organiseren en te vermengen met de bovenwereld.

Het verschil tussen mensenhandel- en smokkel is niet altijd duidelijk. Bij mensenhandel gaat het om slachtoffers die tegen hun zin, vaak onder valse voorwendselen, gedwongen worden te werken. Dit kan bijvoorbeeld zijn in de prostitutie, huishoudelijk werk, online oplichtingspraktijken, maar bijvoorbeeld ook orgaanhandel. Bij mensenhandel zijn er netwerken of individuen die hier financieel gewin uithalen. Mensensmokkel is het illegaal overbrengen van mensen over internationale grenzen, vaak tegen betaling. Dit gebeurt op verzoek van degene die gesmokkeld wordt.

Het is de vraag of de focus op smokkel van migranten door Interpol effectief is. Criminele organisaties misbruiken de kwetsbaarheid van migranten die op zoek zijn naar een beter leven. Omdat er weinig legale opties zijn om Europa te bereiken, leggen migranten hun leven in de handen van mensensmokkelaars. Zo zijn er gevallen bekend waarbij smokkelaars migranten in zee worden gegooid om een arrestatie te voorkomen.