Design on Wheels toont mogelijk de auto van de toekomst

Dé elektrische auto bestaat nog niet, autoproducenten zijn nog zoekende naar het juiste model, de beste techniek en de nodige extra’s. Zij staan voor de vraag hoe mobiliteit eruit zal zien in de nabije toekomst. Jongeren mogen nu meedenken over die prangende vraag.

In Eindhoven werd eind oktober de Dutch Design Week georganiseerd. In de binnenstad en in de voormalige Philips-fabrieksgebouwen stond in totaal op 65 locaties het werk van 1.500 ontwerpers tentoongesteld. Zo’n 150.000 mensen bezochten het evenement. Zij konden onder andere de collectie van Piet Hein Eek bewonderen, die gelauwerd wordt om zijn meubels van sloophout. Ook was er een expositie van foodart, van gerenomeerde huis-, tuin- en keukenapparatenontwerpers, en van het afstudeerwerk van studenten aan de Design Academie.  

Een van de hoogtepunten van de Dutch Design Week was dit jaar de Design on Wheels Show. Daar prijkten elektrische auto’s van de grote drie Franse autofabrikanten. Vooral het model van Renault sprong eruit door zijn futuristische architectuur. De voor- en achterdeuren van die auto openen als vleugels. Achterop beweegt, elektrisch, een lichtgevende spoiler waarin rode en blauwe lampjes heen en weer zoomen. Het meest flitsende aan dit model zijn de achteruitkijkspiegels. Dat zijn geen spiegels, maar achteruitkijkcamera’s. De bestuurder kan binnenin de auto op een schermpje zien wat er buiten naast hem gebeurt.  

Het is de vraag of het grote publiek zal kiezen voor een auto als deze. Want Citroën toont een zeer aantrekkelijk alternatief. Een elektrische auto die veel meer lijkt op de ‘klassieke’ sportwagen. Een vormgeving zoals we die kennen van de ‘normale’ benzinesportauto’s van vandaag de dag. Het zou zomaar kunnen dat die uitvoering eerder de markt verovert, aangezien die meer weg heeft van wat mensen gewend zijn. De overstap kan daardoor als minder groot worden ervaren.

Maar uiterlijk alleen garandeert niks. Op de show staat namelijk ook een hele oude elektrische auto. Eentje uit 1905, de Hedag. Geheel gemaakt in de stijl van auto’s van toen. Of liever gezegd: gemaakt in de stijl van de paardenkoets van toen, waar auto’s begin vorige eeuw nog op leken omdat mensen de aanblik van zo’n soort vervoermiddel nu eenmaal gewend waren.  

Deze Hedag is bezit van de heer Louwman. Een Nederlandse auto-importeur die een grote collectie oude auto’s heeft opgebouwd, waaronder een heel aantal auto’s dat wordt aangedreven door alternatieve krachtbronnen. Zijn verzameling is sinds dit jaar te zien in het nieuwe Louwman Museum in Den Haag. Aan de Design on Wheels Show had hij enkele modellen uitgeleend, waaronder dus de Hedag uit 1905. Daarop zit op alle vier de wielen een elektromotor bevestigd die gezamenlijk zorgen voor de aandrijving. De topsnelheid van deze wagen is 23 kilometer per uur en het bereik is tachtig kilometer. Daarna moet hij weer aan de stroom. De Hedag werd vroeger wel gebruikt, vooral als taxi, maar heeft de markt nooit echt kunnen veroveren.

Zo zijn er talloze modellen die het nooit gemaakt hebben. Want elektrisch rijden was rond de vorige eeuwwisseling flink populair. Totdat de olie-industrie opkwam en de benzineauto de standaard werd. ATC, Automotive Technology Centre, uit Helmond, de organisator van de Design on Wheels Show heeft op dit moment een tentoonstelling lopen die tweehonderd jaar elektrisch rijden beslaat. 'Why will it succeed this time', luidt de onderkop op het affiche van die tentoonstelling. Zij tonen het design van de eerste elektrische auto uit 1835, die werd ontworpen door professor Stratingh uit Groningen. Via een tijdslijn komt de bezoeker uit in het jaar 2035. Volgens ATC is dat het jaar waarin elektrisch rijden weer net zo gewoon is als een eeuw geleden, in de tijd vóór de benzineauto.

Of dat gerealiseerd zal worden hangt van veel factoren af, onder andere of het design van zo’n auto zal aanslaan bij het grote publiek. Voor een frisse kijk op die vormgeving zijn autofabrikanten nu op zoek naar jong talent. Een aantal merken heeft een gezamenlijke prijsvraag in het leven geroepen, de Move Award, waarmee zij jong talent uitdagen na te denken over ‘Hoe mobiliteit eruitziet in 2030’. Eind januari 2011 worden de tien genomineerden gekozen en in april volgend jaar worden in Milaan de winnende designs bekendgemaakt. De drie winnaars krijgen een stage aangeboden bij een gerenommeerde autofabrikant.  

ATC support deze prijsvraag, met name omdat zij een bruisende Nederlandse auto-industrie voor ogen hebben. Deze industrie zou in de nabije toekomst moeten uitblinken op het gebied van vormgeving, maar ook in techniek en in computersystemen voor hardware en software. Zij vinden het belangrijk dat jongeren uit eigen land in deze industrie betrokken zijn en talent zich hier kan blijven ontwikkelen. Voor de Design on Wheels Show hebben zij dan ook een halfjaar samengewerkt met dertig studenten van vier universiteiten aan het project ‘Design for Electric Driving’.

De studenten werden gecoached door Ivo Groen (Dep. Director Co-operation programs Style Peugeot). Hij vroeg hen na te denken over het probleem dat elektrische auto’s erg stil zijn in het verkeer. Dat zou onveilige verkeersituaties tot gevolg kunnen hebben, vooral in combinatie met het medeweggebruik van fietsers en voetgangers. De studenten kregen daarom de opdracht van Ivo Groen een concept te ontwerpen om dit probleem op te lossen. Het probleem blijkt echter eeuwenoud te zijn. Dat toch al bij de Hedag uit 1905 op creative wijze is opgelost. Daar hangt vooraan de koets een ouderwetse klok met klepel. Elektrisch te luiden, weliswaar.