Een vrije oversteek geëist

Ruim vijfhonderd Europese activisten van het No Border Camp in Calais (Frankrijk) hebben afgelopen zaterdag 27 juni geprotesteerd om aandacht te vragen voor de situatie waarin veel migranten zich daar bevinden. De demonstranten eisten opheffing van de grenscontroles en vrije migratie van personen in Europa. De gemeente Calais was op het ergste voorbereid en de oproerpolitie was in grote getallen aanwezig.

In Calais verblijven naar schatting achthonderd vluchtelingen. De meesten leven in een bos aan de rand van de stad, dat zij ‘jungle’ noemen. Het motief van de verschillende vluchtelingen om naar Calais toe te komen loopt uiteen. Sommigen zoeken naar economisch geluk en anderen vluchtten voor een oorlog in hun land van herkomst. In het bos verblijven voornamelijk vluchtelingen uit Irak en Afghanistan en een groep Koerden. De omstandigheden zijn erbarmelijk. Met zo’n driehonderd jonge jongens vormen de Afghanen de grootste groep.

Onder de Afghanen bevinden zich veel minderjarigen die vertellen gevlucht te zijn uit angst voor de Taliban. In Afghanistan zou volgens hen de macht van de Taliban toenemen. Families zouden worden gedwongen om hun zonen af te staan aan de Taliban. Iedereen die het zich kunnen veroorloven laat zijn zoon vluchten met behulp van mensensmokkelaars. De migranten wonen in de jungle in geïmproviseerde hutjes gemaakt van hout en plastic en hebben daar geen elektriciteit of stromend water. Wel staat er aan de rand van het bos een kraantje voor water.

In de jungle bestaan etnische grenzen. Het is erg gevaarlijk voor de jongens en meisjes van verschillende herkomst om het gebied van de ander te betreden. Veel mensen uit Eritrea en Somalië hebben zich in Calais gevestigd in een gekraakt bouwval in het havengebied. Achter het pand stapelt het vuil zich op, het stinkt er naar uitwerpselen, urine en rottend vuil. Sommigen wonen daar al een jaar.

Iedereen in Calais probeert naar Engeland te komen. Zij klimmen op of onder vrachtwagens en hopen zo de overkant van het Kanaal te bereiken. De keuze voor Engeland komt voor velen voort uit het feit dat zij de Engelse taal al machtig zijn, er al familie hebben wonen en door geruchten dat zij in Engeland makkelijk werk zouden kunnen vinden. De migranten in Calais zijn doorn in het oog van de Franse regering. De Franse minister van migratie Eric Besson heeft begin deze maand aangekondigd de jungle voor eind 2009 volledig te ontruimen. Ook wil hij het netwerk van mensensmokkelaars ontmantelen.

Daarnaast heeft de burgemeester van Calais, Natacha Bouchart, haar onvrede over Engeland geuit. Zij vindt dat Engeland het verdrag van Schengen moet ondertekenen, waarmee het vrije verkeer van personen mogelijk is. “Door het makkelijke asielbeleid van Engeland neemt de vluchtelingenstroom in Calais toe”, zei Natacha Bouchart in de Engelse krant Telegraph. Het UNHCR, de Vluchtelingen Organisatie van de Verenigde Naties, heeft laten weten de migranten te willen helpen. Zij zullen in juli in Calais een kantoor openen waar de vluchtelingen bijstand zullen krijgen bij het invullen van hun asielaanvraag voor een Europees Land.

De demonstratie van de Europese activisten in Calais verliep op wat kleine incidenten na vreedzaam. De protestanten werden gewillig langs de buiten wijken van de stad gevoerd. Geen enkele migrant nam deel aan de demonstratie uit angst om opgepakt te worden. Zij wachtten de dag in de jungle en kwamen ’s avonds te voorschijn om opnieuw de oversteek te wagen.