Gewone mensen uit het Zuid-Afrikaanse Hillbrow

De Zuid-Afrikaanse stad Johannesburg is voor velen synoniem met de wijk Hillbrow. En Hillbrow is voor velen synoniem met gevarenzone, drugszone of smerige zone. Maar Johannesburg is allang veel meer dan alleen Hillbrow. En Hillbrow is zo langzamerhand stiekem meer geworden dan de bekende onveilige wijk.

Terwijl vroeger Hillbrow praktisch heel Johannesburg behelsde, heeft Johannesburg zich de laatste jaren enorm uitgebreid, en is het een stad geworden die zich kilometers uitstrekt in de omgeving. En Hillbrow is zich ook aan het transformeren van een ‘Gevarenzone’ met hoofdletter G naar een plek waar mensen vrijwillig naartoe verhuizen omdat de business er beter is. Beter bijvoorbeeld dan in het stadsdeel Soweto; hier is een sociaal vangnet waar je op kunt terugvallen, vrienden wonen hier, er zijn ooms en tantes om bij in te wonen.

Uit heel Afrika komt men nog steeds naar Hillbrow vanwege de mogelijkheden die er zijn. Alleen wordt het steeds moeilijker om een woonplek te vinden als je geen legale papieren bezit. Dankzij het eKhaya Neighbourhood-programma van de Johannesburg Housing Company worden steeds meer gebouwen gerenoveerd en van strikte veiligheids- en hygiëne maatregelen voorzien. Eenmaal gerenoveerd, mogen er alleen mensen wonen die een verblijfsvergunning hebben en een regelmatig inkomen.

Deze fotoreportage laat de gewone mensen zien die in Hillbrow wonen en er proberen rond te komen, hun kinderen opvoeden, naar werk gaan et cetera. Ze leven in een van de vele flats van Hillbrow. Sommige zijn veilig en schoon, sommige niet.

Vivienne Mautlane met haar tien maanden oude tweeling Keitumetse en Kitu, woont al vier jaar in het eKhaya-gebouw Blauwberg. Volgens Vivienne is deze plek comfortabel en veilig. De beveiliging beschermt haar goed.

Zeven jongetjes van de junior shooting stars in het eKhaya Park in Hillbrow. Zij worden getraind door Jabulani (30) uit Zimbabwe. Jabulani komt hier elke dag vrijwillig om training te geven.

Michale Wyna met zijn twee dochters in zijn flat nr. 702 Browhill (eKhaya-gebouw). Michael werkt voor eKhaya, hij is een elektricien. “Het is hier tenminste niet meer zo onveilig meer als vroeger. We voelen ons nu veilig.”

Itumeleng (Happy) is geboren in Soweto, maar woont in Bonvista Garden Mansion (niet-eKhaya cnr Pretoria Street & Edith Cavell) Hij woont hier omdat hij hier meer op straat kan verkopen dan in Soweto: “Business is better here”.

Dinah, 25 jaar oud, komt uit de Eastern Cape, zij woont in een compleet vervallen gebouw op Prospect Road. Ze vindt Hillbrow een heel mooi gedeelte van de stad, ze houdt van Hillbrow. Het heeft haar geleerd dat als er iets ergs met je gebeurt, je er niet tegen moet vechten, maar het moet accepteren.

Sihlobo Thebe komt uit Zimbabwe, zij is hier gelukkig. “Business is fine, here you can sell some things, in other places not.”