Hoe een klein wondje grote gevolgen kan hebben

Buruli Ulcer is een heel nare aandoening, die veroorzaakt wordt door de bacterie Mycobacterium ulcerans. Besmetting vindt plaats wanneer een klein wondje in contact komt met open water, waar de ziekteveroorzakende bacterie in leeft. Het treft daarom vooral kinderen omdat zij veel in water spelen, en vrouwen omdat die open water gebruiken om in te wassen.

Zelisah leed in 2006 aan deze ziekte. Ze was toen 12 jaar. Voor het behandelen van de aandoening was ze opgenomen in een streekziekenhuis in Agogo (een dorp in centraal Ghana). Daar werd ze behandeld door een Ghanese chirurg die af en toe pro bono langskwam uit de hoofdstad Accra om huidtransplantaties te doen.

Tijdens de eerste fase van de ziekte lijkt er weinig aan de hand. Er ontwikkelt zich een puistje dat weken lang kan blijven zitten, zonder dat zich symptomen voordoen. Plotseling lijkt verwijdering van de puist nodig te zijn. Veel Ghanezen kunnen geen medische zorg betalen en maken gebruik van traditionele healers. Helaas kan dat ellendige gevolgen hebben.

Ook Zelisah was eerst naar een traditionele genezer gegaan, met als gevolg dat een groot deel van haar bovenlichaam was aangedaan. Haar verhaal laat zien dat in Ghana de gevolgen van een ziekte niet alleen fysiek, maar ook in sociaal opzicht ingrijpend kunnen zijn.

Het was eerst niet duidelijk of Zelisah het zou gaan redden. Niet alleen haar fysieke toestand was slecht, maar de pijn van de behandeling (vooral de erg pijnlijke, rigoureuze ontsmetting van de aangedane plekken bij de wondverzorging) was nauwelijks te dragen en ondermijnde haar ook in mentaal opzicht.

Uiteindelijk is ze goed hersteld dankzij antibiotica en huidtransplantaties. De ontsteking heeft echter zoveel weefsel in haar bovenlichaam verwoest dat zij geen rechterborst kan ontwikkelen. Dat zal het vinden van een partner aanzienlijk bemoeilijken.