Koning Mohammed de Zesde: vriend van iedereen

Koning Mohammed de Zesde is immens populair in zijn Marokko. Hij imponeert zijn volk niet alleen met bekende vrienden zoals P. Diddy, maar geeft Marokkanen ook wat ze willen. Zo maakt hij het land stap voor stap moderner en gaf hij zowel vrouwen als de Berberse gemeenschap meer rechten.

Op nummer drie staat de populaire Barack Obama, nummer twee wordt bezet door de Duitse bondskanselier Angela Merkel, maar op de gewilde nummer één positie pronkt toch echt een Marokkaanse naam: Sid Mohamed ben Hassan el-Aloui, oftewel Mohammed de Zesde. Sinds 1999 is hij de koning van Marokko. Hij mag zich een jaar lang ‘De meest invloedrijke persoonlijkheid van de wereld’ noemen. De eerste plaats in de peiling van de International Council for Human Rights, Arbitration Politics and Strategic Studies heeft de koning geheel aan zijn volk te danken, die massaal op hem heeft gestemd.

Voor iedereen wat wils

Eén voor één heeft Mohammed de Zesde de Marokkaanse bevolking voor zich gewonnen. Hij begon met de Berberse gemeenschap, de vroegere bewoners van Noord-Afrika, die hij na jaren van onderdrukking meer rechten heeft gegeven. Zo kregen ze in 2001 het ‘Institut Royal de la culture Amazighe’ dat de Amazigh cultuur onderzoekt en promoot. Sinds 2003 wordt ook hun eigen taal, Tamazight, weer onderwezen.

Daarna heeft hij zich hard gemaakt voor betere vrouwenrechten. Zo kan een vrouw nu een scheiding aanvragen, wordt dat onder rechterlijk toezicht geregeld en is de huwbare leeftijd verhoogd van 15 naar 18 jaar. Ook mannen vallen voor Mohammed de Zesde. Voornamelijk door zijn liefde voor jetski’s, golf en snelle sportauto’s. Hij draagt zelfs de bijnaam M6, wat een samenvoeging is van BMW en Mohammed de Zesde.

“Zijn populariteit bij de jonge generatie heeft de koning vooral te danken aan zijn moderne looks”, zegt Asmae, een jonge Marokkaanse die werkt in Rabat. “Hij kleedt zich modern, gedraagt zich modern en maakt Marokko moderner. Ik hoop dat ik hem ooit op een dag kan ontmoeten”. Die moderne uitstraling komt niet helemaal vanzelf. Vorig jaar besloot het koningshuis hem en zijn familie een moderner imago te geven.

Connecties

Het staatshoofd heeft een beroemde vriendenkring, waar de Amerikaanse rapper P. Diddy al jarenlang onderdeel van is. Volgens Wouter Hazelhoff, voormalig consul-generaal in Marokko, heeft hij zijn populariteit grotendeels daaraan te danken. “De Marokkanen zijn niet gek. Zij weten dondersgoed dat door alle connecties die Mohammed de Zesde onderhoudt met Europa en Amerika, zij het meest welvarende land zijn van Afrika. Marokko staat dichter bij het Westen dan bij Afrika en daar zijn ze de koning heel dankbaar voor.”

Uiteindelijk wordt de toegankelijkheid van de koning het vaakst genoemd als reden voor zijn populariteit. “Hij is aardig, vlot, spontaan en relaxt. Het is een fijne persoonlijkheid”, legt de Marokkaanse Sukaina van achter de receptie van de taalschool ‘Qalam Wa Lawh’ uit. Ze vergelijkt de huidige koning met de vorige. “Hij is niet zo bazig, arrogant en geen controlfreak, als Hassan de Tweede. Hij geeft je gewoon een hand en verwacht niet dat je hem op zijn hand kust, zoals Hassan de Tweede.”

Ook gaat Mohammed de Zesde vaak in gesprek met mensen op straat en hij gaat zelfs met ze op de foto. Dat doet hij niet alleen met zijn eigen volk. Laatst poseerde hij voor een selfie met een dame in Parijs. Tijdens eerdere bezoeken in Tunesië, Frankrijk of de VS ging hij ook al op de foto met onbekenden. Deze foto’s plaats hij op zijn Facebookpagina, die inmiddels 2 miljoen ‘likes’ heeft.

Op zijn facebook is ook een selfie van de Marokkaanse koning met de Nederlands Marokkaanse kickbokser Ismael Ben Ali te vinden. Hij kwam de koning op zijn boot tegen, toen hij op vakantie in Marokko was. “Toen ik de Marokkaanse koning van een jacht zag overstappen naar een andere boot, ben ik van mijn jetski afgesprongen en naar hem toegezwommen. Ik mocht van de beveiliging niet op de boot komen, maar van de koning wel. Hij hielp me op de boot. Daar mocht ik met hem op de foto, zelfs terwijl hij geen shirt aan had! Daarna vroeg hij mij hoe mijn vakantie was. Hij maakte een aardige en gastvrije indruk op mij, hij is volgens mij een chille man.”

Zichtbaarheid

De populariteit van het geliefde staatshoofd is in heel Marokko zichtbaar. Niet alleen door de vele mensen die langs de weg staan als aangekondigd wordt dat hij langs zal rijden, maar voornamelijk door de vele foto’s die je overal tegenkomt. Zijn beeltenis – de ene keer groter dan de andere – prijkt in elk station, overheidsgebouw en restaurants of café.

Die foto’s zijn overal te koop, het meest in winkels met kunst. Zo ook bij een kunstwinkel in Rabat. “Mensen komen vaak naar mijn winkel voor een foto van de koning, want ik heb veel verschillende. Zelfs als bezoekers alleen langskomen voor kunst, nemen ze ook vaak een foto van de koning mee naar huis”, vertelt de eigenaar trots.

In Rabat, links tegenover het station, bevindt zich de ‘Sahara Gallery’, een galerie met enkel foto’s van de koning. Hij is hier te bewonderen in portretvorm maar ook met zijn familie, wat erg gewaardeerd wordt. Hij is de eerste koning in Marokko die zijn familie in de bekendheid brengt, wat automatisch nieuwsgierigheid naar zijn vrouw en nakomelingen bij de bevolking oproept. Dat is ook een van de redenen dat de galerie zo goed bezocht wordt, denkt de bewaker.

De aanwezigheid van de koning houdt niet op buiten de muren van de galerie, een overheidsgebouw, station of restaurant. Negen van de tien Marokkanen hebben thuis een foto van de hoogheid aan de muur hangen of op een kast staan. “Dit doen we omdat we trots op hem zijn, we zijn blij dat hij onze koning is. Dat willen we graag laten zien aan mensen die ons huis, restaurant of onze winkel bezoeken”, verklaart de Marokkaanse Sukaina. “Maar het is een persoonlijke keus om zijn foto wel of niet op te hangen”, licht ze toe. “Het is niet verplicht. We kijken ook niet gek op als we zijn foto niet in een huis zien hangen, dat zouden we waarschijnlijk niet eens merken.” De vraag of zij ook een foto van de koning heeft hangen thuis, vindt ze maar gek. “Tuurlijk hebben we dat, een hele grote zelfs!”