Een kwart van de gesmokkelde kinderen in Groot-Brittannië wordt vermist 

Uit nieuw onderzoek door twee Britse liefdadigheidsinstellingen blijkt dat een kwart van de gesmokkelde kinderen die in 2017 door de lokale Britse overheid verzorgd werden, uit het systeem is verdwenen.

De nieuwe cijfers roepen verontrustende vragen op over het vermogen van de Britse overheid om een ​​veilige omgeving te bieden aan kwetsbare kinderen die onbegeleid in het Verenigd Koninkrijk (VK) aankomen of die gered zijn uit handen van mensensmokkelaars.

Uit het rapport Still in Harm’s Way dat op 20 december 2018 in Londen werd gepubliceerd, blijkt dat van de 1.015 kinderen die door de lokale overheid zijn geregistreerd als aangetoonde of vermoedelijke slachtoffers van mensenhandel in 2017, er 24 procent oftwel 246 kinderen zijn verdwenen uit het zorgsysteem.

De organisaties ECPAT (Every Child Protected Against Trafficking) en Missing People ontdekten dat in totaal 5780 niet-begeleide en gesmokkelde kinderen zijn geregistreerd bij lokale publieke zorginstellingen in 2017, een toename van 8 procent vergeleken met de jaren 2014 en 2015. De studie toonde ook aan dat 15 procent van de niet-begeleide kinderen uit overheidsinstellingen verdwenen zijn. In totaal zijn 190 van die verdwenen kinderen nog niet gevonden.

Deze bevindingen zijn afkomstig van Wob-verzoeken die door het onderzoeksteam zijn gedaan bij 217 lokale autoriteiten die verantwoordelijk zijn voor kinderopvang in Engeland, Wales, Noord-Ierland en Schotland. Met zo’n Wob-verzoek kunnen burgers inzicht krijgen in openbare informatie van de overheid.

De data laten zien dat kinderen die het slachtoffer zijn van mensenhandel vaker vermist worden. Volgens het rapport verdwenen slachtoffers van kindersmokkel in 2017 gemiddeld 7,2 keer, een scherpe stijging ten opzichte van het gemiddelde van 2,4 keer in 2015.

Deze laatste cijfers tonen “het verborgen schandaal dat maar voortduurt. Zo veel slachtoffers van kinderhandel en niet-begeleide kinderen worden nog steeds verwaarloosd door het Britse zorgsysteem”, aldus Catherine Baker, co-auteur van het rapport van ECPAT UK.

In Kent, de belangrijkste doorvoerroute vanuit Europese vastenland naar het Verenigd Koninkrijk, vormen vermiste, verhandelde en niet-begeleide kinderen 15 procent van alle kinderen in de kinderopvang. Jane Hunter, onderzoeker bij de organisatie Missing People en co-auteur van het rapport vertelt dat “verhandelde kinderen meer dan dertig keer zo vaak verdwijnen dan andere kinderen in het algemeen en meer dan twee keer zo vaak als kinderen die in het zorgsysteem zitten.”

Het rapport, dat volgt op een vergelijkbaar rapport van liefdadigheidsinstellingen in 2016, wijst op het onvermogen om verhandelde kinderen op lokaal niveau naar behoren te beschermen. Deze kinderen blijven “extreem kwetsbaar en lopen een hoog risico”, aldus Hunter. ECPAT UK en Missing People zeggen dat de gegevens aantonen dat de tekortkomingen de gevaren voor kinderen in het zorgsysteem verergeren.

Volgens Catherine Baker van ECPAT UK bewijzen de resultaten dat de Engelse overheid problemen heeft met het verzamelen van gegevens over vermiste verhandelde en niet-begeleide kinderen. “Het is onaanvaardbaar dat deze data nog steeds niet systematisch worden verzameld en niet centraal worden opgeslagen. Daardoor blijft de schade die deze kinderen oplopen, psychisch en fysiek, grotendeels onzichtbaar.”

Dit artikel is tot stand gekomen met steun van het Investigative Journalism for the EU Fund; IJ4EU.