Meinu Jingji: de economie van de schoonheid

Tot de jaren tachtig was het in China verboden om te sleutelen aan je uiterlijk. Tegenwoordig is de schoonheidsbranche landelijk de op drie na grootste, en is een cosmetische ingreep even normaal als naar de kapper gaan. De Chinese uitdrukking Meinu Jingji, schoonheidseconomie, laat zien hoe de economische bloei ook culturele verandering brengt. Voor plastische chirurgie hoef je je huis niet uit.

Li Bin Bin loopt samen met een vriendin door de landschapstuin van haar compound; haar leefgemeenschap. Vandaag hoeft ze voor haar werk niet buiten de muren te komen. Ze is ingeroepen als vertaler voor een film over plastische chirurgie in China en hoeft alleen maar bij de schoonheidssalon van haar buurvrouw langs, waar het bezoek van een chirurg in de agenda staat.

Van een afstandje kan Li de posters al zien die op de ramen van de derde verdieping van een van de woontorens prijken. Ook binnen de schoonheidssalon hangen dezelfde posters: gladgestreken Aziatische koppies met grote ogen en een bleke huid. In Chinese tekens staat er bij allerlei gelaatstrekken aangeven wat volgens de Chinese traditie het belang is van deze lichaamsdelen voor het geluk en het lot.

Li informeert kort over de inhoud van de film en stort zich op de eregast van de salon: de jonge, knappe chirurge. Al snel raakt haar hoofd verhit en dwaalt ze af. De vouwen rond haar mond, die diepe groeven achterlaten, hebben haar altijd gestoord en nu wijst de vriendelijke ervaren arts haar op de noodzakelijke verdwijning hiervan. Ze wordt letterlijk onder handen genomen. Zonder een consult te hebben geboekt, bevindt Li zich op de bank van de wachtkamer onderhevig aan een volle inspectie: “Je zou je vouwen en je rimpels kunnen laten inspuiten dan kan ik later een sneetje bij je oog maken en de boel wat optrekken”, zegt arts Fan.

Als Fan zich weer even met haar gereedschap op haar echte klanten stort ademt Li diep in: “Ze kijkt echt naar je gezicht alsof ze er iets perfects van wil maken! Op karakteristieke trekken let ze niet. Ze wil een plaatje maken.” Toch weet Li het allemaal nog niet zo zeker. Tussen de vertalingen door is ze al een aantal keer heen en weer gelopen naar de balie om te informeren over de prijs van twee botox spuitjes. “De arts doet het tussendoor zo even en ik kan zelfs een vriendenprijs krijgen. 8000 Yuan, een kleine 1000 euro per spuit!”.

Cosmetische klant

Li wijkt niet af van de gemiddelde klant die hier komt in de hoop op een baan en partner. Inmiddels heeft ze een goede baan, maar zij en haar man zijn drie jaar geleden gescheiden, omdat haar man terug ging naar de liefde uit zijn studietijd. “Bijna niemand weet dat ik gescheiden ben”, zegt Li. “Ik heb het aan drie mensen verteld. Aan mijn baas en mijn twee beste vriendinnen. Ik schaam me ervoor. Ik heb een zoontje en ik doe er alles aan om de waan te blijven wekken dat we een gezinnetje van drie zijn."

Li vervolgt: “Ik zou graag weer een nieuwe man willen, maar als mijn eigen man terugkomt omwille van onze zoon zal ik daar zeker hard over nadenken. Ik snap niet waarom hij weg is gegaan, die vrouw leek zo op mij. Dezelfde opleiding, baan en achtergrond. Ze is wel knap.”

De rol als vertaler lijkt Li even te vergeten. Ze zinkt even helemaal weg in haar eigen wereld. Ze is niet de enige, de vriendin die ze heeft meegenomen gaat er volledig in mee, zozeer leeft het onderwerp in dit land. Fan laat ook op de vriendin een analyse los.  “Jeetje, ik voel me zo heet in mijn hoofd”, fluistert Li. “Als Fan tegen me praat dan moet ik ineens die spuit hebben. Ze is echt een professional, zoals ze spreekt. Nu moet ik even afkoelen en nadenken. Je weet natuurlijk nooit wat de kwaliteit is en hoe het uitpakt. Er kan van alles gebeuren, maar het grootste probleem is het geld. Nu doe ik het niet. 16000 Yuan is teveel, maar als het minder was geweest had ik het natuurlijk meteen gedaan.”

Economie

Het is niet voor niets dat de economische groei en de schoonheidsjacht hand in hand gaan. Het lijkt een soort catch 22. Om een goede baan te krijgen moet je mooi zijn en om mooi te zijn, moet je geld hebben. Hoe meer geld mensen hebben, hoe makkelijker ze de stap zetten hun uiterlijk te veranderen. Natuurlijk zijn er ook veel mensen die geld bij elkaar sprokkelen in de hoop dat een lichamelijke schoonheidsoperatie een baan en betere toekomst brengt.

Weinig Chinezen lijken vraagtekens te zetten bij ‘schroeven aan het uiterlijk’. “Als het gratis was had ik het zeker gedaan. Heel veel mensen denk ik”, geeft Li aan. “Het enige waar ik over nadenk is de prijs en de kwaliteit, maar ik twijfel niet over de verandering van mijn uiterlijk.” Thuis aangekomen is Li toch blij dat ze vandaag niet heeft laten spuiten “Het is gewoon teveel geld nu en ik zie er nog wel jong uit. Ik doe het gewoon over vijf jaar!”