17. Dingen die van jou zijn 18. Vrijheid van gedachte

In hoeverre kennen de inwoners van Kaapstad hun mensenrechten? Met die vraag reisden de deelnemers van de Beyond Your World-mensenrechtenreis naar Zuid-Afrika. Het land waar nog iedere dag gevochten wordt tegen de stereotyperende contrasten van arm en rijk én zwart en blank. Welk recht is daar nu het belangrijkst? 

• Naam: Olwethu Mpeshe, 31 jaar
• Woonplaats: Kaapstad
• Beroep: Journalist bij Vukani (onderdeel van Independent Newspapers), Een gratis en lokale krant die verslaggeeft vanuit de townships.

Olwethu is verhuist van Johannesburg naar Kaapstad, zij ondersteund met haar salaris haar familie. Zij heeft nooit hoeven vechten voor haar recht, maar helpt door haar werk wel anderen die vechten voor hun recht op gedachte.

Zuid-Afrika kent vele geloofsovertuigingen. In Kaapstad vormen de christenen, moslims en joden het grootste deel van de gelovigen. Maar er zijn ook kleinere groepen die eigen tradities in stand houden. Olwethu Mpeshe ziet dat die groepen niet altijd aan hun recht op vrije gedachten kunnen vasthouden. Op verschillende middelbare scholen in de townships van Kaapstad zijn er dit jaar al acht studenten geschorst vanwege hun geloof.

“Een rastafari werd van school gestuurd vanwege zijn denkwijze. Zijn dreadlocks waren voor het schoolbestuur reden genoeg om aan te nemen dat zijn gedachtegoed op school niet thuis hoorde. En zo zijn er nog genoeg andere voorbeelden”, vertelt Olwethu. Als journalist heeft zij de kans om iets te doen aan het onrecht dat ze tegenkomt.

Door berichtgeving in Vukhani bereikt ze een groot deel van de bevolking in de townships en kan zo ook druk uitoefenen op het schoolbestuur. “Een studente van een Xhosa stam werd begin dit jaar geschorst omdat ze haar haar liet groeien. Haar stam gelooft dat het haar niet geknipt mag worden. Ik heb er verslag van uitgebracht en er na lang overleg met de school ervoor kunnen zorgen dat het meisje nu weer in de klas zit.”