3. Het recht op leven

In hoeverre kennen de inwoners van Kaapstad hun mensenrechten? Met die vraag reisden de deelnemers van de Beyond Your World-mensenrechtenreis naar Zuid-Afrika. Het land waar nog iedere dag gevochten wordt tegen de stereotyperende contrasten van arm en rijk én zwart en blank. Welk recht is daar nu het belangrijkst?

• Naam: Kelly Phelps, 34 jaar
• Woonplaats: Kaapstad
• Beroep: Hoogleraar strafrecht aan de Universiteit van Kaapstad (UCT)

"Ik ben geboren in Kaapstad en heb mijn masterdiploma in rechten behaald aan de universiteit van Cambridge. Daarna ben ik een tijd freelance criminoloog geweest en heb ik als vrijwilliger gewerkt bij NGO The Legal Resources Centre. Ik heb zelf nog nooit voor mijn rechten gevochten. Los van mijn wettelijke rechten ben ik eigenlijk zo gezegend dat mijn fundamentele rechten altijd vanzelfsprekend zijn geweest."

"Het meest belangrijke van mensenrechten is dat er geen onderscheid in gemaakt wordt. Elk recht is even belangrijk in Zuid-Afrika. Zodra je een recht meer relevant acht dan een ander, begeef je je op gevaarlijk terrein."

"Mensen denken maar oppervlakkig over het recht op leven. Het is eigenlijk vanzelfsprekend. Maar wanneer iemand een moord pleegt uit zelfbescherming, wordt het door de wet toegestaan. Dan mag er ineens over het leven van een ander gesproken worden. Dat geldt ook voor de doodstraf. In Zuid-Afrika is de doodstraf illegaal, maar nog steeds onderwerp van debat. Als iemand tot de dood wordt veroordeeld, wordt elke hoop op leven teniet gedaan. Hiervoor is een foutloos rechtssysyteem noodzakelijk en dat is onhaalbaar. Het beslissen over het leven van een ander is dan ook een ingewikkelde kwestie. Het is niet zo vanzelfsprekend als mensen denken. Ik vind het belangrijk om te spreken over de kwaliteit van leven, zoals het recht om waardig te kunnen sterven. Het recht om te kunnen kiezen voor euthanasie. Of om zelf een beslissing te nemen over een abortus, zolang de wettelijke richtlijnen worden gevolgd. Fundamenteel aan het recht op leven is dat ieder mens een individu is. Iedereen moet vrij zijn in wat hij of zij doet. Zolang onze keuzes het leven van anderen niet beïnvloeden."