Santa Vera Cruz Tatala, een vruchtbaarheidsfeest in de Andes

Elk jaar vindt begin mei in Valle Hermoso, 7 kilometer van de stad Cochabamba in Bolivia, het feest Santa Vera Cruz Tatala plaats, ter ere van de vruchtbaarheid. Het markeert het einde van het oogstseizoen en het begin van een nieuwe levenscyclus.

Omdat tussen 2 en 3 mei het beroemde Zuiderkruis (het belangrijkste sterrenbeeld op het zuidelijk halfrond) het meest verticaal boven de Andeslanden staat, wordt het feest op deze dagen gevierd. Volgens een legende verscheen er meer dan honderd jaar geleden een kruis van steen op deze plek, wat werd uitgelegd als een teken van Jezus. Sindsdien wordt op deze plek de Heilige van het Ware Kruis vereert, ofwel Santa Vera Cruz.

Met name mensen uit agrarische gemeenschappen komen naar het feest en bidden voor het krijgen van gezonde kinderen en voor vruchtbare grond. Ook wordt er gebeden voor een toename van de veestapel. Veel mensen nemen gedroogde koeienpoep mee en verbranden deze als offer aan de Heer. De as wordt mee naar huis genomen en daar in de stal uitgestrooid, opdat de dieren zich zullen vermenigvuldigen. Op de grond voor het kappelletje zijn honderden groepjes mensen met uitwerpselen, miniatuurkoetjes, kaarsen, chicha (een zelf gestookte alcoholische maïsdrank) en huisjes of baby’s in de weer. Sinds 22 november 2012 is het feest nationaal cultureel erfgoed.