Een geschenk uit de hemel?

Afgelopen zomer stortte het dak van het Europees Parlement in Straatsburg in. Dat ongeluk leverde de EU een besparing op van ruim drie miljoen euro, rekende EUobserver onlangs uit. Een geluk bij een ongeluk, aldus sommige parlementariërs.

Niemand was aanwezig in de vergaderzaal toen op 7 augustus een deel van het plafond van het Europees Parlement in Straatsburg neerstortte. De materiële schade was echter groot en  de schrik zat er goed in. Voor veel parlementariërs is het neergestorte plafond een goede reden om de discussie over de maandelijkse verhuizing naar Straatsburg weer aan te zwengelen.

Drie weken per maand vergadert het Europees Parlement in Brussel. Daarna verhuizen alle parlementariërs voor een week naar Straatsburg voor de plenaire vergadering. Vanwege de herstelwerkzaamheden moesten de parlementariërs de laatste twee plenaire zittingen in Brussel blijven.

EUobserver rekende uit dat dit een kostenbesparing opleverde van drie tot vier miljoen euro. Hoeveel de verhuizingen exact kosten is moeilijk uit te rekenen, omdat er met verschillende kostenposten rekening moet worden gehouden. Het voltijdpersoneel van het parlement krijgt een vergoeding van duizend euro voor de onkosten van het verblijf in Straatsburg. Dat betekent al een kostenpost van 1,2 miljoen euro.

Daarnaast worden er ook regelmatig andere mensen ingevlogen zoals freelance tolken en deskundigen. Reken daarbij de kosten van het onderhoud en elektriciteit van het gebouw, en je komt op een bedrag van ruim drie miljoen euro, aldus EUobserver.

Parlementariërs

Eén van de zetels die bedolven lag onder het puin is die van CDA’er Corien Wortmann. Wortmann is blij dat er geen gewonden zijn gevallen, maar hoopt vooral dat het parlement de komende tijd in Brussel mag blijven bivakkeren. “Wat mij betreft kan het niet lang genoeg duren”, zegt Wortmann in een filmpje op YouTube. “Op deze manier kunnen we laten zien dat we prima kunnen zonder Straatsburg.”

Ook de parlementariërs van GroenLinks, Kathalijne Buitenweg en Joost Lagendijk, zijn tegen de maandelijkse verhuizing. Zij protesteerden onlangs in Brussel door op de plenaire vergadering een blauwe bouwhelm te dragen. Buitenweg: “Het is geldverspilling om iedere maand te verhuizen en het is slecht voor het milieu. Onze groene fractie heeft berekend dat het vervoer van Europarlementariërs, medewerkers en lobbyisten maandelijks naar Straatsburg zo´n 7.200 ton CO² uitstoten. Dat komt overeen met 50.000 auto's die heen en weer reizen tussen Brussel en Straatsburg.”

Volgens het Oostenrijkse parlementslid Hans Peter Martin is de verhuizing niet alleen te duur en te schadelijk voor het milieu, het gereis zou ook heel onhandig en tijdrovend zijn. “We zijn constant aan het verhuizen terwijl de beslissingen ergens anders worden gemaakt”, zegt de Oostenrijker. “Aan de andere kant, het reiscircus is voor veel stafleden en parlementariërs een perfect excuus voor luiheid. Iemand is ‘helaas’ altijd onderweg en het is daarom ‘onmogelijk’ de juiste documenten te vinden of het papierwerk af te maken.”

In 2006 ontstond er vanuit het Europees Parlement een protestactie. Cecilia Malmström, toen Europarlementariër, nu de Zweedse minister van Europese Zaken, begon een handtekeningactie. De actie werd ondersteund door veel Nederlandse parlementariërs. Op Oneseat zijn inmiddels ruim een miljoen handtekeningen geplaatst als protest.

Prestige

Al sinds de jaren zestig vindt er een maandelijkse verhuizing plaats van het gehele Parlement. Aanvankelijk tussen Straatsburg en Luxemburg, en later tussen Straatsburg en Brussel. De keuze voor deze gang van zaken is vastgelegd in Europese verdragen. Dat betekent dat het alleen kan veranderen als alle 27 lidstaten het er mee eens zijn. Frankrijk zou dus voor afschaffing moeten stemmen en dat is zeer onwaarschijnlijk. President Sarkozy heeft onlangs laten weten dat het opgeven van de Franse zetel ‘onbespreekbaar’ is.

Maar de Fransen zijn niet de enige tegenstanders. De Duitse Europarlementariër Bernd Posselt: “Zolang Europa geen gecentraliseerde staat is, vind ik het wijs om de instituties te spreiden over verschillende plekken.”

Momenteel wordt de technische stand van zaken in de parlementszaal in Straatsburg bekeken. Als de situatie weer veilig is, verhuizen alle parlementariërs deze maand weer naar Straatsburg.

Voor meer informatie: EUobserver.com, YouTube.com, www.oneseat.eu