Terug naar de zon

Nguna, één van de 85 eilandjes van het eilandenrijk Vanuatu, oogt als een waar paradijs. Alle ingrediënten zijn aanwezig: Witte stranden, palmbomen en koraalriffen. De bewoners strijden er tegen hun eigen vervuiling om het paradijs te behouden.

De vijfhonderd bewoners zijn, zoals op zoveel eilanden in de Stille Oceaan, gewend om hun afval in de natuur te gooien. Deze vorm van afvalverwerking leverde tot voor kort geen enkel probleem op, want het afval bestond enkel uit natuurlijke producten.

Hier is verandering in gekomen met de komst van niet-natuurlijk afbreekbare materialen naar het eiland. Plastic artikelen zoals tassen, haarspeldjes, speelgoed, voedselverpakkingen beginnen het eiland langzaam te vervuilen. Het grootste probleem vormen echter de batterijen.

Het eiland heeft geen elektriciteit en de bewoners zijn voor hun elektrische apparaten aangewezen op het gebruik van batterijen. Jaarlijks levert dit op een klein eilandje als Nguna al gauw duizenden oude batterijen op.

Deze worden naar oud gebruik in het bos en niet zelden in zee gegooid. Dit heeft zeer schadelijke gevolgen voor met name het koraal, een erg belangrijke bron van voedsel voor de eilanders. Het koraal en de vissen gaan dood door de toxische stoffen die uit de batterijen lekken.

De bewoners zijn samen met het Amerikaanse Peace Corps een project begonnen om de vervuiling van het eiland tegen te gaan. Het lokale stamhoofd heeft daartoe een deel van de kust en zee als beschermd gebied aangewezen en er zijn grote opruimacties gehouden in het dorp. Daarnaast worden de schoolkinderen spelenderwijs onderwezen op het gebied van afval.

De bewoners zijn zich bewust van de noodzaak de vervuiling terug te dringen. Ze hopen in de toekomst over te gaan op een bron van energie die een stuk minder vervuilend is en op deze breedtegraad volop aanwezig: De zon.