Vliegen voor de Maagd in Xiloxochico, Mexico

In de klamme hitte wordt op het plein voor de kerk in Zioloxochico een vuurwerkinstallatie opgebouwd. In de verte klinken trommels en wat fluitjes. Langzaam komt het dorp tot leven en verzamelen de bewoners zich voor de kerk. Een reuzenrad tuurt over de plaza uit. Nog hoger reikt de paal die speciaal voor de rituele vliegers voor het feest is vernieuwd.

Xiloxochico is een klein dorpje gelegen in de huevels in de gemeente Cuetzalan, in de staat Puebla in Mexico. De regio kenmerkt zich door een bijzondere vegetatie en een subtropisch klimaat. Uniek is de hoge presentie van indigenas, met name Nahuas, die nog steeds de typische witte kledij dragen, die onderscheidend is voor de regio.

De paal is gemaakt van een lange rechte boomstam. Deze is zorgvuldig geselecteerd door het ‘Comite van Vliegers’ uit het dorp en is speciaal voor het gebruik tijdens het feest -slechts twee dagen per jaar. Ter ere van het feest van Maria Auxiliadora, komen de dansers, Voladores –vliegers- genaamd, uit verschillende dorpen uit de streek om hun devotie aan de Maagd Maria te tonen.

Op de avond van 24 mei wordt de Entrada gehouden, waarin verschillende dansgroepen in een optocht uit devotie de kerk dansen in ruil voor bescherming van Maria. Op 25e vindt het feest plaats, met een mis, een processie en diverse dansen in en om de kerk ter ere van de patroonheilige.

Om beurten klimmen groepjes rituele vliegers in de dertig meter hoge paal, winden de touwen om het rad waarmee ze even later in grote cirkels naar beneden ‘vliegen’. Het is een eeuwenoud vruchtbaarheidsritueel dat sinds 2009 tot Immaterieel Erfgoed is verklaard door UNESCO.