De Volgende Helden 4: Kenzo Simons  

Er heerst een flinke drukte in het Sloterparkbad in Amsterdam. Met op de achtergrond het Slotermeer is het een komen en gaan van kinderen en volwassenen die zwemmen en sporten. Ook is het de trainingslocatie van Kenzo Simons (18). Het talent zwemt al bijna zijn hele leven. ''Vanaf mijn vierde. Ik houd gewoon heel erg van de sport.''

Zeer ambitieus is Kenzo, want hij ziet zichzelf al zwemmen op de Olympische Spelen. Op die van 2024 en 2028 en heel stiekem misschien ook wel die van dit jaar. Al wordt dat een stuk moeilijker voor de zwemmer. ''Niets is onmogelijk, maar dat wordt wel extra zwaar.'' Toch gaat het hem al aardig voor de wind. ''Gekeken naar prestaties, schiet ik er bovenuit vergeleken met de rest. Ik ben niet de enige, maar ik haal sommige tijden en limieten wel en anderen niet.'' Het is dus niet zo’n gekke gedachte dat Kenzo ooit één van Nederlands volgende helden wordt.

Het allerhoogste niveau

Kenzo heeft grote doelen en doet er nu al alles aan om het allerhoogste niveau te halen. ''Ik wil nu beginnen met het behalen van WK-limieten, EK-limieten en limieten voor de Olympische Spelen. Later wil ik ook bij de top van de wereld horen. Dus hoog staan op de wereldranglijst en grote toernooien proberen te winnen.''  Op 17-jarige leeftijd zat Kenzo al erg dichtbij die limieten. Zo was de limiet voor de 50 meter vrije slag voor het WK 2019 voor debutanten 22.18 seconden. In 2018 zwom Kenzo tijdens de Nederlandse Jeugd Kampioenschappen 22.71. 

Om dat te halen is de zwemmer heel erg bezig met zichzelf. Want in zijn trainingsprogramma wordt hij niet verplicht alles te halen, maar toch gaat hij tot het gaatje. Gelukkig staat hij er niet alleen in, want er zijn genoeg mensen om Kenzo te helpen om zijn doelen te bereiken. ''Trainers, mijn ouders, familie. Mensen die letten op je voeding, die helpen met krachttraining. Voor elk deel is er iemand anders en iedereen is heel belangrijk.''

`De zwemsport heeft door de jaren een aantal wereldsterren afgeleverd. Denk eens aan Michael Phelps of Pieter van den Hoogenband. Kenzo kijkt dan ook veel naar grote zwemmers. ''Ik kijk per slag weer naar anderen natuurlijk. Op de rugslag kijk ik naar Ryan Murphy, op de vrije slag naar Caelab Dressel en Nathan Adrian. En op de vlinderslag naar Michael Phelps. Ik train af en toe ook met de Nederlandse top mee, met bijvoorbeeld Jesse Puts. Daar kijk ik dus ook naar.''

Buiten het water

Naast zwemmen is Kenzo ook nog gewoon scholier en school vindt hij net zo belangrijk als zwemmen. Al is het niet altijd eenvoudig. ''Het is best wel moeilijk. Je moet ook die mind-set hebben van: ik wil school óók halen naast het zwemmen en andersom. Je moet het echt willen. Mijn school werkt er wel ook gewoon aan mee.''

De mindset van Kenzo is sowieso geen probleem, want eens een feestje missen vindt de Amsterdammer totaal niet erg. ''Dat kan je later ook allemaal wel doen. Je weet waarvoor je het doet, je weet wat je wil behalen.''

Aan het einde van 2019 brak Kenzo het Nederlands record op de 50 meter vrije slag. Hij zwom het nummer in slechts 20,98 seconden. Daarmee verbrak hij ook het wereldjuniorenrecord. Bovendien haalde hij zilver op het Europees Junioren Kampioenschap in juli 2019. 

Stellingen

1. Pieter van den Hoogenband of Michael Phelps?

Dat is moeilijk… Maar ik ben meer opgegroeid met Michael Phelps.

2. Olympisch kampioen op de vrije slag of op de rugslag?

De vrije slag, ik houd meer van de slag, van de techniek. En het is gewoon explosief, je moet veel kracht zetten. Daar houd ik echt van. Bij de rugslag moet je heel anders zwemmen, met een andere techniek. Ik kan beide goed, maar ik houd meer van de vrije slag.

3. Nederlands kampioen of zilver op een wereldkampioenschap?

Zilver op het WK. Bij het wereldkampioenschap hoor je gewoon bij de wereldtop.

4. Liever altijd in de zee zwemmen of altijd in een zwembad?

Altijd in een zwembad. Ik houd echt niet van open water.

5. Altijd moeten zwemmen of altijd moeten vliegen?

Altijd zwemmen, dat is sowieso veel leuker.