Tamils in Den Haag: Prabhakaran is onze god

“Prabhakaran is onze god, die kan niet dood,” zegt Kanthan Rajan. Hij demonstreert dagelijks op het Plein in Den Haag. Het nieuws dat LTTE-leider Velupillai Prabhakaran in de strijd in Sri Lanka is gesneuveld, gelooft hij niet. Ook de andere demonstranten beweren dat Prabhakaran de afgelopen dertig jaar heeft bewezen dat hij onoverwinnelijk is.

“Hij is te slim om zich te laten pakken, hij heeft voor hetere vuren gestaan. Prabhakaran zit verscholen in de jungle met 3.000 LTTE-strijders. Het zijn de leugens van de Sri Lankaanse regering die nu door de westerse media worden worden verspreid.”

Zonder bevestiging van de LTTE geloven de Nederlandse Tamil demonstranten in Den Haag niets van het laatste nieuws. Zij hebben hun eigen informatiekanalen. Al ruim 44 dagen staan zij elke dag op het Plein om internationale hulp te vragen voor de Tamil bevolking in Sri Lanka. Ze voelen zich niet gehoord en zijn verbitterd. Inmiddels klagen Haagse horeca ondernemers op het Plein over geluidsoverlast door de actievoerders. “Is het kopje thee van hun klanten belangrijker dan het bloedbad onder de Tamils?” reageert een demonstrant verontwaardigd.

President Rajapaksa heeft dit weekend de overwinning op de LTTE afgekondigd. Internationaal wordt aangenomen dat hiermee een einde is gekomen aan de guerrillastrijd die de LTTE (Tamil Tijgers) sinds 1983 voerde. Volgens de Verenigde Naties zijn er gedurende het offensief van het Sri Lankaanse regeringsleger tegen de LTTE in de afgelopen vijf maanden meer dan 7.000 burgers om het leven gekomen en 16.700 mensen gewond geraakt. Pierre Krahenbuhl, Hoofd Operaties van het Rode Kruis in Genève meldde dat hulpverleners in de oorlogszone getuige zijn geweest van een onvoorstelbare humanitaire catastrofe.

Drie tienermeisjes Sarangi Elavarsan van 14 jaar, Shoba Jeslin van 17 jaar en Ragine Jeya van 14 jaar voeren zoveel mogelijk actie in Den Haag. “Op school kunnen we ons door alle ellende in Sri Lanka slecht concentreren. We hebben daarom toestemming gekregen om lessen te missen”, verklaren zij. De jongere Tamils nemen de leiding in de acties. Een oudere demonstrant vertelt dat de bewustwording onder de jongeren in de Tamil Eelam gegroeid is sinds het begin van dit jaar. “Daarvoor hoorde ik ze hier niet veel over”, zegt zij.

Sarangi vertelt dat veel ouderen de hoop hebben opgegeven. “Er zijn ook veel Tamils in Nederland die tegen de Tamil Tijgers zijn”, zegt zij. Naast de LTTE zijn er in Sri Lanka vele andere Tamil groeperingen die, zij het minder gewelddadig, eveneens strijden voor een autonome Tamil staat. Met de overwinning op de LTTE heeft president Rajapaksa de etnische verschillen nog niet opgelost. “Als zo’n Tamil staat er zou komen dan zou ik er onmiddellijk heengaan. In 2004 was ik op vakantie in Sri Lanka. Dat heeft enorme indruk gemaakt. Ik voelde me er thuis en de mensen waren erg vriendelijk. Met tranen in mijn ogen stapte ik het vliegtuig weer in”, vertelt zij.

De moeder van Shoba is twaalf dagen in hongerstaking geweest. Shoba is trots op haar moeder dat ze dit heeft gedaan. “Ik ben geboren in Sri Lanka en hoop van harte op een eigen Tamil staat. Daarvoor heb ik volledig vertrouwen in de leider van de LTTE, Vellupillai Prabhakaran”, zegt zij. “Volgens mij zit hij niet meer in dat gebied, maar ergens anders in Sri Lanka om zijn troepen te commanderen. Zolang Prabhakaran veilig is zal de strijd doorgaan”. Ook Shoba gelooft niet dat de rebellenleider gedood is.

Ragini’s broer is nu in hongerstaking. Zij is ook trots op hem, maar vindt het zielig om hem zo te zien. “Als het te gevaarlijk wordt heb ik liever dat hij stopt. Maar hij heeft mij verteld dat ik vertrouwen in hem moet hebben. Dus dat heb ik”, verklaart zij, waarop de toon in haar stem verandert. “De Singalezen pissen in hun broek voor Vellupillai Prabhakaran”, vervolgt Ragine. “Tamils worden als dieren behandeld. De strijd voor een eigen staat zal in het buitenland doorgaan.” De meisjes volgen elk weekend lessen op een Nederlandse Tamilschool in hun eigen taal en cultuur. “Zo kan Talim Eelam nooit vergeten worden”, zegt Shoba.

Volgens de meisjes zijn er in totaal 24 Tamilscholen in Nederland. Het is niet verplicht, maar veel Tamils willen graag dat hun kinderen les krijgen op deze scholen. De Tamils zijn een hechte gemeenschap en organiseren vaak activiteiten. Verliefd worden op een Nederlandse jongen wordt niet echt geaccepteerd, gemengde huwelijken ook niet. “Als dit wel gebeurd dan wordt het stel met de nek aangekeken”, leggen de vriendinnen uit. “Om de identiteit van de Tamils te behouden is het belangrijk om met een Tamil jongen te gaan. Anders zal de strijd voor een eigen staat na een paar generaties verdwijnen”, verklaren zij.

“Al zou Prabhakaran dood zijn, dan zijn er nog genoeg jonge, opgeleide Tamilstrijders die hem willen opvolgen”, zeggen de andere demonstranten om hem heen. “De vrijheidsstrijd voor een eigen staat zal altijd blijven bestaan. De LTTE is het meest gemotiveerde leger van de wereld. Die soldaten vechten niet voor een salaris maar voor hun idealen.” Ondertussen brengt TamilNet.com, de nieuwssite voor Tamils aanhangers, tegenstrijdige berichten. Ook Selvarasa Pathmanathan, internationaal woordvoerder van de LTTE, verklaarde daar maandagavond dat hun leider, Velupillai Prabhakaran, nog in leven is.

De ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie (EU) hebben dit weekend direct besloten dat er een onafhankelijk onderzoek moet komen naar schendingen van de mensenrechten door beide partijen. De hongerstakers in Den Haag beëindigden dinsdag hun actie. Kalpana Kantdasamy, die afgelopen zaterdag alweer was gaan drinken, vertelt dat ze veel pijn in haar lichaam heeft. “Maar mijn pijn stelt niks voor vergeleken met de pijn die de Tamils ervaren in Sri Lanka”, zegt zij. Kalpana heeft veel familie in het conflictgebied. Op de toezegging van de EU reageert ze bitter. “Het is te laat”, zegt zij. “De doden worden er niet mee teruggebracht.”