De parel van Afrika pakt de kindersterfte aan

Oeganda, de parel van Afrika, wordt gezien als één van de mooiste landen van het Afrikaanse continent. Het land ligt op de evenaar en wordt omringd door de buurlanden Soedan, Kenia, Tanzania, Congo-Kinshasa en Rwanda. Ongeveer de helft van het oppervlakte van het Victoriameer, het grootste meer van Afrika, ligt in Oeganda. Het Victoriameer is tevens de belangrijkste bron voor de Nijl.
Oeganda heeft zo'n dertig miljoen inwoners die voornamelijk in het zuiden wonen aan de rand van het Victoriameer. Hier ligt ook de hoofstad Kampala. In 1870 kwamen de eerste missionarissen naar Oeganda. Op dit moment is ruim vijfentachtig procent van de Oegandese bevolking christelijk en zo’n twaalf procent moslim.

Oeganda heeft een enorme biodiversiteit, met in het noorden uitgestrekte savannes en in het zuidwesten regenwoud en prachtige vulkaanlandschappen. Deze vulkaanlandschappen zijn voornamelijk bekend vanwege de zilverrug gorilla’s die daar leven.

Aan de voet van de vulkanen, in het meest zuidwestelijke puntje van Oeganda, begrensd door Rwanda in het zuiden, de Democratische Republiek Congo in het westen en het Victoria- meer in het oosten, ligt het district Kisoro met het plaatsje Kisoro als hoofdstad. De regio is dichtbevolkt. Daar wonen ongeveer 400 inwoners per vierkante kilometer verspreid over het bergachtige landschap.

Het plaatsje Kisoro telt ruim 20.000 inwoners. De dichtstbijzijnde grote plaats Kabale ligt op drie uur rijden via een slecht begaanbare onverharde weg. Door de afgelegen ligging van het gebied en de slechte bereikbaarheid heeft de plaatselijke bevolking weinig bronnen van inkomsten. De regio is in verhouding tot de rest van Oeganda onderontwikkeld.

In 1957 kwamen de Sint Franciscus zusters uit Breda als missiozusters naar Kisoro om er een ziekenhuis op te zetten om de mensen in deze regio te helpen. Zij stichtten daar Mutolere Hospital, een privéziekenhuis zonder winstoogmerk. In 1996 vertrokken de laatste Nederlandse zusters terug naar Nederland en werd het ziekenhuis overgedragen aan de plaatselijke autoriteit.

Dit jaar vierde het ziekenhuis groots haar 50-jarig bestaan. Met als hoofdgasten drie zusters uit Breda die vroeger in het ziekenhuis gewerkt hebben en die speciaal voor het jubileum uit Nederland waren overgekomen.

Hoewel in de afgelopen vijftig jaar steeds meer mensen de weg naar het ziekenhuis wisten te vinden, komen veel patiënten vaak te laat voor een behandeling. Of zij komen niet terug voor controle. Dat komt omdat veel mensen de kosten van de behandeling niet kunnen betalen. Of omdat zij het niet kunnen opbrengen lang van huis weg te zijn waardoor zij niet kunnen werken. Ook de lange afstanden zijn hiervan doorgaans de oorzaak.

De kindersterfte onder vijf jaar ligt in dit gebied nog steeds erg hoog. Ziekten als cholera, malaria en kinkhoest zijn vaak fataal. Ook is ondervoeding een probleem. Omdat het lastig is om ouders voor voorlichting en onderzoek naar het ziekenhuis te krijgen, houdt Mutolere Hospital health-clinics op locatie.

Hier kunnen zwangere vrouwen zich laten onderzoeken om te zien of zij en hun ongeboren kinderen in orde zijn. Ook wordt aan de moeders uitgelegd welke complicaties er kunnen optreden bij de bevalling en waarom het eventueel verstandig zou zijn om in het ziekenhuis te bevallen.

Jonge moeders kunnen bij de health-clinic hun baby’s laten vaccineren en bijvoorbeeld laten controleren op gewicht. Tegelijkertijd wordt er voorlichting gegeven over voeding, preventie van ziektes en wat te doen als een kindje ziek is. De clinic vindt het belangrijk dat ook de vaders voorgelicht worden, die zijn dan ook van harte welkom. Maar tot nog toe dringen zij toch vooral bij de moeders door.