Tim & Kim Village: gastenhuis én ontwikkelingsinitiatief

Gondor ligt in het noorden van Ethiopië, achter dalen en voorbij rivieren. Het is de poort naar het betoverende noorden van het land, maar ook naar het Tanameer. Gevestigd aan het noordelijkste puntje van dit meer in Gorgora ligt Tim & Kim Village, een Nederlands gastenhuis en ontwikkelingsinitiatief.

In de rubriek Onderweg schrijven Bart Crezee en Laura van der Reijden over hun ervaringen. Laura van der Reijden trekt van noord naar zuid van Caïro naar Kaapstad door Afrika. En Bart Crezee trekt liftend van west naar oost langs de oude zijderoute van Istanboel naar Beijing.

In de ochtendschemering vertrekt de overvolle bus vanuit Gondor naar het Tanameer voor een tocht van drie uur. Achterin liggen kippen onder de banken geschoven en enkele vrouwen hebben hun baby’s omwikkeld met dikke dekens tegen de ochtendkoude. Telkens als de conducteur op de zijkant van de bus slaat is dit voor de chauffeur het teken dat hij moet stoppen. Passagiers stappen uit, de conducteur klimt op de bus, gooit er enkele zakken met levensmiddelen af en stapt weer in. De reis gaat zo gestaag door tot in Gorgora.

Er staan niet meer dan twintig huisjes in Gorgora, maar toch is het dorp op deze ochtend al heel bruisend. Jongens klimmen op de bus wanneer deze nog niet helemaal tot stilstand is gekomen om de spullen van hun familieleden eraf te halen. Mensen proberen zich door de menigte de bus uit te wurmen waardoor het een eeuwigheid duurt alvorens iedereen op straat staat. Op een bordje in de verte dat richting een smalle zijstraat wijst staat met witte, sierlijke letters Tim & Kim Village.

Een kronkelig zandweggetje leidt naar een gastenhuis, gerund door een Nederlands echtpaar: Tim en Kim. Er staan wat tenten, hutjes en campers op het terrein dat grenst aan het Tanameer. De plek heeft een serene uitstraling en in het midden staat een grote hut, die dient als restaurant en ontmoetingsplek. Hier zit Tim aan een tafel met drie van zijn werknemers de taken voor die dag door te nemen. “We doen dit iedere dag, aangezien ze nog wel eens wat van de taken vergeten. We moeten ze constant blijven trainen.” Hij legt uit dat alle twintig werknemers uit Gorgora komen en alle materialen die gebruikt zijn voor de bouw van het gastenverblijf uit de buurt komen. “Zo steunen we Gorgora en haar inwoners”, vertelt Tim.

’s Avonds bij het gezamenlijke avondeten word het gesprek voornamelijk gedomineerd door een discussie over de tegenstellingen in Afrika en Ethiopië in het algemeen en de moeilijkheden van het opzetten van een bedrijf in een Afrikaans land. Tim en Kim zijn al zes jaar in Ethiopië en het heeft ze ongeveer de helft van deze tijd gekost om alle financiële en bureaucratische zaken op orde te krijgen. “Je moet overal toestemming en een bewijs voor krijgen om iets te bouwen hier”, vertelt Kim. “We moeten ieder jaar enkele keren op en neer naar Addis Ababa om allemaal vergunningen te verlengen, wat ontzettend lang duurt. Ze houden hier erg van hun regeltjes.”

Tijdens één van Tim en Kims reizen door Afrika kwamen ze toevallig uit bij dit prachtige plekje aan het meer. Aangezien ze al met het doel om een gastenhuis op te zetten reisden, was de keuze snel gemaakt om zich hier te vestigen. Om het opzetten van een gastenhuis te bewerkstelligen in Gorgora werkte het echtpaar samen met de dorpsoudsten en belanghebbenden in het dorp. Met hen worden er eens in de zoveel tijd bijeenkomsten georganiseerd om de noden en wensen van de lokale bevolking in kaart te brengen. Hier spelen Tim en Kim dan zo goed mogelijk op in met de opbrengsten van hun gastenhuis. Het geld dat het gastenverblijf opbrengt wordt dus compleet gebruikt voor de lokale bevolking. Zo wordt er een school gebouwd, helpen ze mee bij het onderhoud van de lokale kliniek en uiteraard wordt het salaris van hun werknemers ervan betaald. Overnachten in Tim & Kim Village is dus een rechtstreekse bijdrage aan het welzijn van de lokale bevolking.

Om zelf te overleven in Ethiopië krijgt het echtpaar voor 400 euro aan donaties van vrienden en familie van thuis. Deze mensen zijn tevens het bestuur van de liefdadigheidsstichting Tim & Kim Village vanuit Nederland. Daarom hebben zij ook een zegje over de besteding van het geld. Dit gaat niet altijd goed, vertelt Tim. “De mensen in Nederland hebben soms een heel ander idee over waar het geld heen moet dan wat de lokale bevolking wil. Thuis denken ze dat het geld besteed moet worden aan serieuze zaken als klinieken en scholen, maar hier willen ze momenteel het liefst een amusementshal. Om de verveling tegen te gaan.”

Tim is, naast zijn nobele werkzaamheden en goede bedoelingen, ook kritisch op de situatie in het dorp en in Ethiopië in het algemeen. “Als ik het met vrienden uit Nederland over ons werk hier heb noemen ze me vaak een racist”, zegt hij. “Dat komt omdat ik vaker zeg dat als Kim en ik weg gaan, ons gastenhuis hier in elkaar zakt. Ze kunnen of willen het niet zelf onderhouden.” Hij kijkt zelfverzekerd, terwijl hij zegt dat ze nog maar een paar jaar in Ethiopië willen blijven. “Misschien gaan we daarna weer iets opbouwen in een ander land. Ik ben benieuwd of ons gastenhuis hier in Gorgora dan nog bestaat.”